ヒカルの碁北斗杯編

ヒカルの碁	君の花北斗杯編空のしるべ１１～１５
空のしるべ１１「今日から、進藤は緒方になる」　そう担任がみんなに告げたのは、中学２年の夏だった。「ねえ、何で、名前変わったんだ？別に離婚したわけでも無いだろ？」　昼休みに学食で汁ばかりで具の無いカレーうどんをすすっていた精次は、目の前で定食の大盛りをかきこんでいる智に聞かれた。「大した理由じゃない。緒方の家の伯父も伯母も子供がいないから、養子にならないかと言われただけだ」「ふうん、で、養子になったんだ」「ああ、俺は、ほら、一番年下だし。うちには兄さんや姉さんいるしね。跡継ぎには不自由しないからな」　それに。「それに？」「かあさんが言うんだ。緒方の家の養子になった方が先々、俺の為になるって」　緒方はずるずるとカレーうどんをすする。　そう、自分は何となくあの家に違和感を憶える。　別に家族仲が悪いとか疎外されていると言うわけじゃない。　でも、何だかぽっかりと穴が開いたような気が、時々襲ってくる。『俺の待つ人がいない』と。　進藤の家は一種、特殊だ。　周りに、幽霊が見えるとかお祓いが出来るとか、そんな人間が沢山いる。　精次はその中でも、一切、そんな能力はなかった。　だが、それを嫌だと思った事も無ければ、羨ましいと思った事も無い。　ただ・・・。『探しているものがあるような気がするんだ。大切な何かを』　思うだけで口にはしないが。「う～ん、あ、いや、でも、俺、緒方　精次って名前、格好いいと思う」　智は照れた顔で精次に告げる。「そうか？」「うん、何か、進藤　精次よりきりっとしてる。きっと、格好いい男になると思うよ。お前は」　あ、今でも格好いいと思うけど。　そう言われて見れば、何だか嬉しい。精次は緒方と言う名前は、結構気に入っていたのだ。「智は良い奴だな」「うん、俺、精次の事、好きだもん」「うん、俺も好きだよ。智の事が」　側で聞き耳を立てていた、数人ががしりと精次の肩を掴んだ。「わわ、何だよ？！」「精次、俺も緒方って格好いいと思うよ」「俺も」　精次が肩を揺らして笑った。「うん、みんな大好きだよ」　ああ、みんな大好きだよ。「朝か・・・」　遮光カーテンの隙間から、朝日が出ている。「何時だろう」　緒方は壁に掛けてある時計を眺めた。「８時か。今日は特に何も予定が入ってなかったな」　随分と懐かしい夢を見た。昨日、智の所に行ったからだな。　緒方はこきこきと肩をならすと、ベッドから出てシャワーを浴びようと、居間を横切った。　ソファの上に毛布の塊がある。「・・・・」　そっとめくって見て、成程と頷いた。　下にいたのは、芦原だ。　そう言えば、昨日は一緒に飲んでたな。玲華（智）が俺のタイトル取得祝いだと、奢ってくれたんだった。　起こすまいか、起こすか、緒方は考える。　で、結局は、そのまま毛布をひっぺがした。ころりと床に芦原が落ちた。「起きろ、芦原」　玄関を出て、緒方は隣のドアを見る。　言いようのない気分が湧いて来るのを止める事が出来ない。『昔の夢を見たからか・・・』　あの時、あいつは何と言ったかな？　ああ、そうだった。『・・・・・・・だね』　その時に俺が気がついていれば、もっと今は変わっていただろうか？「緒方さん～早く行きましょうよお～」　芦原の明るい声で緒方は引き戻される。　芦原、お前の声は智に似てるな。明るくて強い。「ああ、今行く」空のしるべ１２　　　　はらはらと泣いている姿が悲しい。　　　　泣くなとその肩を抱く。　　　　俺が幸せにしてやる。　　　　だから、泣くな。「・・・起きてよ」　うっすらと目を開けると、緒方にはヒカルの姿が見えた。「あ？ああ」「珍しい、寝坊なの？」　にこりと金の髪が目の前で揺れる。「？・・・何か、夢を見てた」「あの人の夢？」　ヒカルの瞳が心配そうに揺れる。「いや、違う。もっと深い・・・何だか悲しい夢だ。お前が泣いていたような気がする」「俺が？」　俺は何時も楽しいよ。何で泣くの？「・・・そうだな・・・あ、すまん。今日は、アキラ君との対局じゃないか」　送って行こうか？「ううん、電車で行くよ。車は混むかもしれないしね。帰りに迎えに来てよ。検討すると長くなるかもしれないからね」「ああ、解った」「行ってきます」「ああ、行ってらっしゃい」　嬉しそうに駆け出す背を眺め、緒方は少し寂しいと思う。「もう、一人前の男だな」　ヒカルが生まれた時、一番喜んだのはおそらく、自分だ。「空いていた穴が埋まった気分だったよ」　誰にも言った事はないが、泣ける程嬉しかった。眠るヒカルの顔を見た瞬間、言いようのない幸福な気分が、緒方の胸に湧いた。　空っぽだった空に、一筋の雲がすーと引かれた。　色の無かった空に、色がついた。　これこそが待ち望んだ存在だ。　腕に抱いた瞬間、はらはらと涙が流れた。　その小さな手が自分の手を握り返す。　胸が張り裂けそうな程に痛かった。　ああ、この子が・・・俺の空（から）を埋めてくれる。「あの子はいつでも笑うんだな」　口をついて出た言葉に緒方自身が首を傾げる。　いつでも？　何時？　記憶を探るが、淡い夢となって消えてしまった。　棋院のエレベーターが開くと、アキラと越智が降りて来る。「よお、おはよう！」「おはよう」　和谷と冴木が、二人に声をかける。「おはようございます。ヒカル君、来てますか？！」　開口一番がこれかと、和谷は肩を竦める。「来てるよ」　じゃあ、先に行きますね。　いそいそと、靴を脱ぐアキラだ。「で、越智は不機嫌な顔だな？」　くるりと和谷が振り返ると、越智はまだロビーに佇んでいる。「楽勝でしょ？って聞いたら、やってみないと解らないと答えをくれたよ。たかだか、初段になったばかりの進藤に、リーグ入している塔矢がだよ」　越智は肩を竦める。「まあなあ、進藤はかなりの腕だしなあ」　冴木は、顎を撫でる。　実際、ヒカルは三段以上の実力があると冴木は思っている。「塔矢のライバルって言われてたもんな。院生時代」　和谷はその頃を振り返る。ヒカル本人は、友達だと言っていたが、誰も彼も、二人はライバルと見ていた。しかし、アキラのヒカルに対する態度は、ライバルと言うよりは・・・。『犬っぽい』　そんな事は誰も口には出さないが。「まるで、進藤のファンのようだよね。塔矢って」　越智は深々とため息をつく。　誰も言わない事をずばりと言い切れるのは、越智ならではの性格だろう。　だが、当の本人のアキラは、それを聞いたら、大きく頷いたに違いない。『そうだよ』と。空のしるべ１３　碁盤の上で、激しい戦いに興じる。　内面を探る。心に忍び込む。　その内に隠されたものを暴き出す。　ぱちりと打たれた石に、アキラは想う。『佐為だ』　これは、彼だ。　彼がヒカルに譲り渡したもの。　彼が僕とヒカルを繋げてくれたものだ。　アキラはぎゅっと目を瞑る。　僕の空に線を引いたのは、佐為。　その線は、ヒカルへと繋がっている。　ふと、アキラはデジャブーを憶えた。『あれ？以前にも・・・あれ？佐為が・・・あれ？』　ぱちんと鋭い音で、アキラは我に帰る。　うちかけだ。「アキラ、食事に行かないのか？」　ヒカルがアキラの顔を覗き込む。うちかけの間、食事に行かないのは知っている。だが、あえて聞いて見たのだ。「あ、ああ。うちかけだな。うーん、折角ヒカル君と一緒なんだから、お茶でも飲みに行くよ」「じゃあ、行こうか」　立ち上がったヒカルにアキラが声をかける。「佐為を感じたよ。ヒカル君の中に」　その言葉にふわりとヒカルが笑う。「うん、佐為はここにいるんだよ」　もう、何処にも行かない。「俺やアキラが思い出してくれれば、何時でもここにいる」「ん、うん」　そっか、僕が思い出したからなのか。「そうだよ」「やあ、アキラ君、どうだった？」　緒方の声に、アキラは胸を張る。「勝ちましたよ。でも、ぎりぎりかなあ。かなりしんどかったですから」　緒方がくすりと笑う。「まあな。俺もヒカルが君に勝てるとは思ってなかったがな。そうそう、ヒカルは何処だい？」「ああ、ヒカル君なら、和谷君に捕まってますよ。もう少しかかりそうですね」　そうかと、緒方は煙草を出した。「失礼」「かまいませんよ」「時に、アキラ君。少し小耳に挟んだんだけど、日、韓、中の１８歳以下のＪｒ戦があるらしいよ。時期は来年の５月と言う事らしい」　俺も今日聞いてね。「へえ、そうなんですか。僕はまだ、何も聞いてませんけど」「君は多分出場になると思うよ。ああ、だが、関西棋院の方からも人が出るだろうから、トーナメントをするかもな。まあ、詳しい事は俺もまだ聞いてないんだがな」　何だか、賑やかになりそうだな。「緒方さん、ヒカル君が戻って来ましたよ」　アキラがヒカルに向かって手を振る。「ごめん、今年の合格者の事聞いてたんだ。伊角さんが受かったって」「ほう。桜野さんのしんちゃんか？」　すかさずな緒方の答えに、アキラは目を向く。「しんちゃん？ですか？」「ああ、桜野さんが可愛がっている後輩だよ。こりゃあ、近々、女史に呼ばれそうだな」　緒方はぽりぽりと頭を掻いた。「どうしたの？」　こっそりとヒカルにアキラが囁く。「う～ん、まあねえ。桜野さん、苦手なの。精次兄さんは」「・・・そうなの？」「まあ・・・そうなの」　どのような意味で苦手なのかは、ヒカルも推測出来かねるらしい。　酒癖が悪いのか、はたまた、おしゃべりがすごいのか。自慢話を聞かせられるのか。「ううむ、これは芦原に尊い犠牲になってもらおう」「・・・・」「・・・・・・・・」　アキラとヒカルは顔を見合わせる。『犠牲って何だろう？』空のしるべ１４　最強初段　そんな噂を聞きつけた緒方は、にんまりと笑う。「最強初段とはね」　それは、快進撃を続けるヒカルについたあだ名だ。　春からの療養休暇で、ヒカルは今だに初段のままだ。そんな事情を知らない者が、対局した時に呟いた言葉だったのが始りだ。　本人は、「初段は初段だよ。最強って言われても・・・」と、照れた苦笑を浮かべるしかない。　その言葉をヒカルに運んできた和谷は、その姿を見て、『成程、最強初段だな』と、心にしまった。　ヒカルは余裕がありすぎるのだ。　自分より一つ年下のヒカルが、何故自分より大人っぽく見えるのかは、自分には解りようがないが、何だか、酷く寂しく感じる。　最近ヒカルが持ち始めた扇子で、和谷はますますそう思う。　その扇子を見る時の優しい眼差しは、遥か前を行く程遠く思えるのだ。『俺だって、あいつと同じだと思うんだけど？』　焦ると言う程ではないが、ヒカルとの器の違いと言うものをひしひしと感じる時、和谷はやるせない気分になった。　その度に言い聞かせる言葉は、「まだ、始ったばかりだ」だった。「扇子？」　ヒカルが持ち始めた扇子に視線を落として、アキラが首を傾げる。「うん、アキラと対局した日にね、夢を見た」「何の？」「佐為の夢。俺に扇子を渡してくれたんだ。きっと俺に残してくれた欠片だよ」　そう言って、胸を指さし、扇子を持ち上げる。「ああ、そうか。佐為は扇子を持ってたね」　最初、佐為はアキラに憑いていて、いろいろとアキラを悩ませた。それをヒカルが引き受けてくれたのだ。　だがそれ以来、アキラには佐為を見る事が適わないので、すっかり忘れていたのだ。「でも、売店の扇子なんだろ？」　もっと高い物でも良かったんじゃない？「うん、でも、良いんだ。棋院の売店で買った物だし」　その言葉でアキラは納得をする。囲碁に関係ある場所で買った方が、佐為に重なると言うわけだろう。「あ、そうそう。ケーキ屋さんに行きたいんだ。市河さんに、精次兄さんからケーキを買って行ってくれって言われてるんだよ」　最近、ヒカルはアキラの碁会所にたまに顔を見せるようになった。「プロになったからね」　理由を聞いてみると、そんな答えが返って来た。　以前は渋っていたのだ。渋ってと言うより、アキラに気を使ってと言う方が正しいが。「嬉しいけど・・・」　密かにデートぽいなどとアキラは顔を赤らめる。友人関係が疎遠なアキラには、こう言う関係はヒカルだけなので、ただ碁を打つだけでも心躍るのだ。「こんにちわ。市河さん。これ、兄さんから」　そう言って、受付でヒカルがケーキを渡すと、市河はにこりと笑う。「お兄さんに宜しくね。たまには顔を見せて欲しいけど、忙しいから駄目ね」　さみしいわと笑いながら肩を竦める市河に、「うん、言っておくよ。美人が待ってるって」　市河は目を丸くした後に、微笑む。「うわあ、ヒカル君に美人って言ってもらえるなんて、光栄だわあ」　紅茶で良いわね～。「・・・俺、口旨いかな？」　くるりと振り向いたヒカルに、アキラは何と言って良いか首を傾げる。「・・・口が上手いと言うより・・・」　ん？「・・・ヒカル君の顔でそう言う事を言うのが・・・嬉しいんじゃないかなあ？」「？」　解らないかなあ？と、アキラは呟くが、それ以上何も言う事は無かった。「進藤君、最強初段なんだって？」　碁会所の常連の北島が、ヒカルの顔を見る。　アキラと対局していたヒカルは、顔を上げると、肩を竦めた。「そう言う人がいるらしいけど、初段は所詮、初段だよ」　この碁会所で、「最強初段って言われてるんだよ」と吹聴して回ったのは、芦原だ。　北島は肩すかしをくらい、アキラはくすりと笑っている。「駄目ですよ、北島さん。ヒカル君にはそう言うのは通用しません。僕じゃないんですから」　自分の息子より年下の中学生の顔を北島は見つめると、ふんと視線を外した。「北島さん、俺と打たない？」　最強初段と打たない？「互い戦かね？」「もちろん」　側で見ていたアキラはやれやれと思う。『打ちたいなら素直に言えば良いのにね』と。空のしるべ１５「本因坊リーグで一柳さんに勝ったんだって？」　緒方が煙草を燻らしながら、にまにまとアキラに笑う。「まあ、勝てました。ちょっといや、かなり苦しかったですが」　先日の本因坊リーグで鮮やかな勝ちを収めた事は、その場にいたヒカルから緒方は聞いている。「絶好調だな」「まあ・・・そう言う意味ではそうです。色んな手を考えるのは楽しいですよ」　アキラは幸せそうな顔で笑う。　緒方の胸にちりっとした痛みが過ぎる。『ヒカルがいるからか・・・』　自分もヒカルがいるから笑える。彼も・・・・　泣いている背を抱きしめた。　幸せに。きっと幸せにしてやると。「？」　何だろう？時々過ぎるこの虚しい風は？　俺は幸せじゃないか？　緒方は最近、この手の掴めない感情が湧いて来る事があった。　理由は無い。　ヒカルが独り立ちして歩くようになったからか？　もう、俺を頼ってはくれないのか？　だから、こんな気持ちになるのか？「俺も年だな」　ぽつりと呟いてしまった言葉に、アキラが顔を顰める。「何、言ってるんです、緒方さん。一柳先生なんか、まだまだ二十歳とか言ってますよ。勝負の翌日、棋院で合ったら、若いもんには負けんとびしりと指さされましたよ」「あはは、あの人らしいな」　薄くけぶる記憶の夢の中。　ゆっくりと誰かが笑う。『私は幸せ』と。　その姿がゆっくりとヒカルと重なった。　ふいに、緒方に満たされた想いが落ちて来る。　ゆっくりと空を見上げると、そこには空の碧があった。　ぱちりと音がする。「スヨンがね、プロになってたよ」「ええと、誰だったかな？・・・ああ、柳の碁会所の子？コンビニでこけた」　伊角は記憶を辿る。「そう、大活躍らしいよ。韓国にほら、倉田さんの取材に行った人がそう言ってたんだ。向こうで俺の名前が出たらしいよ」　でね、本題だけど、日中韓Ｊｒ棋戦が来年の５月にあるんだって。「選手の予選は４月だってな」　和谷が、石を置く。「知ってたんだ。和谷」「ああ、まあな」「張り切ってるんだね」　ヒカルの言葉に、和谷の顔が赤くなる。図星だ。「おう、張り切るってもんだよ。国際棋戦だぜ？選ばれたら」　そうさ、国際棋戦だ。「？・・・ああ、そっか」　今更ながらにヒカルが頷く。懐かしい人物の名前を聞いたので、失念していたのだ。　自分はコヨンハとも会っている。「いいな～。おまえら」　伊角は悔しそうだ。彼は年齢制限で出る事が出来ないのだ。「そう言えば、楽平が選ばれたら、面白いだろうな。あいつ、和谷とそっくりな顔だからな」「？」「中国棋院に行った時に会った子。和谷とそっくりなんだ。あ、そう言えば、楊海さんも来るかも。あの人、日本語も韓国語も話せたし」　伊角はどうやら、別の楽しみを見つけてわくわくとしだした。「楽しみだなあ～」と。「やっぱり、シード枠だったか」　アキラは残念だとため息を吐く。「選手選抜に出て、他の人と戦いたかったんだけどなあ」　リーグ戦に入っているアキラの実力は言うまでもない事なので、何処からも反対は出ないだろう。だが、本人は、面白くないらしい。「何だかなあ・・・」　特別ってありがたくない。「面白くないから？」　突然かけられた声に、アキラが飛び上がる。「ごめん、驚かせた」　振り向くとヒカルが笑っている。「シード枠だね。残るは後、二人か」　ひいふうみとヒカルは指を折り、又、指を二本立てる。「少ないね。確立」「ああ、少ないよ。最強初段は残れるかどうか解らない」　・・・　二人は顔を見合わせると、ぷぷっと吹いた。「全く、最強初段なんて誰が言い出したのかな？」「とんだ、迷惑だね」　この会話にはヒカルが先日、御器曽七段に勝ったと言う裏があった。　初段が七段に勝ったと言うのは、最強初段をさらに強める事実となった。「精次兄さんなんか、嬉しくなってお祝いだとか言うんだよ」　もう、あの人はことある事にそんな事を言うんだから。「それだけ、君の事が大切なんだよ」　そう言えば、最近・・・。「ねえ、緒方さん、元気ないような気がするんだけど、どう？」「そうかな？」「・・・あの・・・ほら、緒方さんの・・・」　アキラが口ごもる言葉に、ヒカルは頷いた。「ううん、そんなわけじゃないんだよ。精次兄さん、その夢は見ないみたいだから」「・・・あの・・・聞いても良い？」　その人の事。「・・・良いよ。でも、俺の知ってる事は凄く少ないよ。何なら、芦原さんも聞く？」　物陰に隠れていた芦原が、決まり悪げに顔を出した。「あのね。芦原さんもいた方が、アキラには良いと思うんだ。今日は精次兄さんは遅いから、マンションに一緒に来て」　アキラと芦原は顔を見合わせると頷いた。
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