ヒカルの碁青嵐

ヒカルの碁	緑の日々
緑の日々（青嵐番外６）　おかあさんって呼びたかったよ。　でも、最後までそれを許してくれなかった。「貴方のおかあさんは一人だけでしょ？」　それはそうだけど。　俺もおかあさんって呼びたかったんだ。　だから、精次が羨ましかった。　でも、精次はおとうさんとは呼ばせてもらえなかった。「ねえ、僕らは兄弟になれないの？」　小さな弟の手をひきながら、その問いの答えを聞く。「・・・は、頑固だからなあ」「でも、おとうさん。僕はおばさんが大好きだから、おかあさんて呼びたいよ。精次を弟に欲しいよ。駄目なの？駄目？」「弟って呼ばなくても、弟として可愛がってあげれば良い。な、精次」　おとうさんが精次の頭を撫でる。「な、蓮は精次のおにいちゃんなんだから」　七つの時に、実母は離婚した。　十の時、精次が生まれた。　俺はおかあさんが出来ると喜んだ。　おばさんが、授業参観に来ると、周りから羨ましがられた。若くて綺麗で美人なおばさん。姉達も自慢にしていた程だ。　仕事が出来て、美しいおばさんは姉たちの憧れでもあった。　精次が生まれた時も、姉は喜んで、せっついては抱かせて貰ったものだ。　だが、父とおばさんは結婚しなかった。「あいつは臆病だから」　そう言って、苦笑する父だったが、何回したか解らない程、プロポーズを繰り返していたのだ。　それを俺が知ったのは、父が墓に入る前だった。「思えば、あいつは自分が死んだら、お前たちが母を二度失うと思っていたんじゃないかな？」　うん、そうかもしれない。　でも、俺は呼びたかったよ。「かあさん、精次が来たんだね」　墓に真新しい花が供えてある。「精次は可愛い恋人を連れていただろ？本当に可愛いんだよ。あのやんちゃな精次を夢中にさせる程なんだ」　くすりと蓮は仏頂面の弟を思い出す。「とうさんはどう思った？結構、お似合いでしょ？」　囲碁のプロなんだって。かなり凄い腕前らしいよ。「あの精次が強いって認めた程だよ」　金色の前髪をなびかせる、幼なさの残る顔を思い出す。「精次にはもったいない程、優しい、良い子なんだ。天涯の花と呼ばれているらしいよ」　くすりと苦笑が漏れる。　その天涯の花を大切に守る番人は、破天荒な自分の弟だなんて。「ねえ、かあさん。精次は幸せだよ。俺の弟は、ようやく大切に出来る者を見つけたよ。ねえ、かあさん」　精次は幸せな顔だっただろ？「進藤！」　ヒカルが振り返ると、アキラが手を振りながら走ってくる。「あれ？お前、仕事じゃなかった？もう、終わったの？」「うん、終わった。僕、ご飯を食べてないんだ。一緒に行かないか？」　さもお腹が空いたと、アキラは腹を抱える。「うん、良いよ。でも、俺、もう昼は食べたから、茶くらいにしかつき合えないよ」「それでも良いよ」　じゃあと、並んだ腕を背後から引っ張られる。「奢って～」　振り返らなくても解る、芦原である。「どうしたの？芦原さん」「財布忘れた・・・」　ヒカルは苦笑すると、OKと芦原の手を握った。「ああ、落ち着いた」　喫茶店でカレーを食べつくした後に、芦原はヒカルを拝む。「良かった～。アキラと進藤君を捕まえて」　だって、誰も奢ってくれないんだもん。「そりゃあ、しょっぱなから奢ってなんて言ったら、誰もいい顔しないよ」　アキラはスプーンを芦原に突きつけると、苦笑する。「だって、返せるかどうか解らないから」「どうして？」　ヒカルがはてと首を傾げる。「財布にいくら入ってるか解らないの」　それじゃあ、財布があってもなくても変わらないじゃない？「あ・・・ばれたか。今月は苦しいの」　ハタとアキラが膝を叩く。「クリスマスプレゼント！でしょ？」　おお、よくぞ聞いてくれました。　芦原は喜々としてアキラの手をがしりと握る。「可愛いアクセサリーを見つけたんだ。市河さんに送ろうと思って」「で、お金を取り置いてあるんだ。成程」　ヒカルは芦原にメニューを突き出す。「パフェとケーキ。どっちが良い？ねえ、芦原さん」「で、アキラ君が食事、お前にデザートを奢ってもらったのか。あいつは」　呆れたと緒方が苦笑する。「でも、市河さんの為だからね。良いの」「クリスマスプレゼントか・・・ヒカルは何が欲しい？」　緒方が目をきらきらとさせて、ヒカルの顔を覗き込む。「遠慮するな」「俺、別に何もいらないよ。緒方先生こそ、何かいらない？」「ばあか、子供が気を使うなよ」　欲しい物はもう手に入れたから、他は何にもいらないよ。　ヒカルの言葉に、緒方は嬉しそうにヒカルの頭を撫でる。「そっか。じゃあ、今年は二人でクリスマスを過ごすか。イブの昼に碁会所でパーティがあるんだ。それからは二人で過ごそう」「うん、良いね。二人で碁を打ちながら、過ごそうよ」『緒方先生、喜んでくれるかな？』　ヒカルはカシミアのマフラーを撫でる。『ヒカルは喜んでくれるかな？』　緒方はスニーカーのサイズを店員に出してもらう。「「さて、クリスマスまで何処にしまって置こうか」」　そうだ。「「蓮さんに預けておくかな？」」　二つの包みを前にして、蓮は微笑む。「ね、お似合いの二人でしょ？」　かあさん、とうさん。　ほら、こんなに相手を思いやっているんだよ。「それに」　蓮は他の包みを覗く。「これは由比たちにだって。はは、さあ、これこそ何処に隠そう」
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