ヒカルの碁青嵐

ヒカルの碁	公園の約束
公園の約束（青嵐番外３）　芦原が碁を憶えたのは、十一歳の時だった。　週に二度の囲碁塾へ通うのは芦原の楽しみだった。　と、言うのも、芦原は周囲から勉強漬けの生活を強要されていたのだ。　これには理由がある。　芦原には、二人の兄と姉がいたのだが、少し年の離れたこの二人は大変優秀だった。　そして、芦原はかなりの見劣りのする成績だった。　どんなに勉強しても、兄や姉には追いつけない。　しかし、兄や姉はそんな事は一言も言わずに、芦原を可愛がってくれた。勉強を強要したのは両親だ。　ある日、兄が芦原に聞いた。「なあ、弘幸。お前は勉強が好きじゃないだろ？」「うん、でも、勉強しないと・・・。僕、頭悪いし・・・」「あのな、ゲームの塾があるんだけど、行ってみないか？嫌なら、止めれば良いし。お前も楽しみなく勉強、勉強じゃ嫌だろ？この塾はちょっと特殊だから、もしお前が行きたいなら、俺が頼んでみる」　芦原の兄は、芦原の頭をゆっくりと撫でた。「それは何のゲームなの？」「囲碁って言うんだ」　芦原は初めて出会ったゲームに夢中になった。こんな楽しい塾は初めてだった。「どうだ？弘幸」「うん、僕、これがしたいよ」「そっか。じゃあ、兄ちゃんが父さん達に頼んでみるよ。何、大丈夫」　弘幸には楽しみも必要だと、兄は両親を説得した。「そうねえ、励みになるなら。囲碁も勉強の内だしね」　母の言葉に、父もぐらついた。「そうだな」　以来、芦原　弘幸は囲碁を生涯の遊びと決めたのだ。　最初に自分に許された唯一の遊びだった。「ここが下がって、これはこれは・・・」　芦原は公園で、かりかりと地面に碁盤を描く。「で、ここはあ・・・」　かりかり。　地面には即席の碁盤が出来る。　家に帰れば、こんな事は出来ないのだ。碁は取り上げられてしまう。　芦原は時間のぎりぎりまで、公園で碁盤を描いた。　さらさらと雨が降っている。　杉の大きな木の下で、芦原は碁盤を描いている。　かりかりかり。「お姉さん、どうしたの？」　芦原は顔を上げた。同じ木の下には自分より少し年上の少女が雨宿りをしていたのだ。　しかし、その目にも雨が降っている。「え？何でもないわ。それより、ねえ、これは何？」　少女は芦原の元に座り込む。「これ？これは碁ってゲームだよ。おもしろいの。僕はこれが大好きなんだ」　かりかりかり。「お姉さんは勉強好き？」「え？ええ、好きかな？成績良いけど・・・」「そう、僕は嫌いだよ。だって、面白くないもん。でも、囲碁は好き。兄ちゃんが僕を囲碁の塾に入れてくれたんだ」　親ではなく兄さんが？　少女はにこりと笑う。「そう、良い兄さんね」「うん、姉ちゃんも頼んでくれたんだ。何時もは怒るんだけどね」　芦原は地面に描くのを止める。「ねえ、お姉さん。僕と囲碁しない？おもしろいよ」「え？囲碁？うん、ありがとう」　その日から、毎週火曜日と木曜日は二人で囲碁を打ったのだ。　たった、３０分の間だった。　ぱちん。マグネットの碁盤が外れた音をたてる。　芦原は小遣いでマグネットの囲碁を買うと、持ち歩いた。「弘幸君、遅くなってごめんね」「・・・お姉さん、又、目が赤いよ」「大丈夫よ。さ、教えてよ」　ぱちり。ぱちり。　二人で囲碁を打つだけの静かな時間だ。　ぱちりぱちり。　藤棚の下で囲碁を打っていると、年配の人が覗き込んで、うんうんと唸って去って行った。　ぱちりぱちり。　雨の日は、大杉の下で打った。葉が厚くて、雨が届かないのだ。　ぱちりぱちり。　時は静かだった。　来ない。来ない。お姉さんが来ない。　芦原はいらいらとぐるぐると公園の中を回る。「来ない来ない・・・」　時間切れだ。「来ない来ない・・・」　次ぎの約束の日も来なかった。　次ぎの約束の日には別の人が来た。「あ、いた。君、芦原　弘幸君？」　お姉さんと同じ制服の人物は、芦原に尋ねる。「そうだけど・・・。お姉さんは？」「私は彼女から手紙を受け取ってるの。彼女はもうここに来ないわ。君にありがとうって。それで、この手紙を渡して欲しいんだって」　それじゃあね。と、芦原を置いて帰ってしまった。「来ないの？何故？」　芦原は手紙を開ける。　ごめんなさい。弘幸君。お姉さんは引っ越しをしました。　もう公園には行けません。弘幸君と碁が打てて、楽しかったです。　囲碁、がんばってくださいね。　ありがとう。　簡潔な手紙だった。「お姉さん、どうしたのかな？」　かりかりかり。　芦原の日常は、又、一人で棋譜を描く事に戻った。　もう、マグネットは使わない。「進藤く～ん」　芦原はヒカルの布団に潜り込む。「芦原さん。又、ですか？」「そ、俺、寂しいの。やっぱ、イベントは楽しくないと。あ！そうだ。この間ね・・・」　芦原のおしゃべりはヒカルには心地よい。「でね、緒方さんがね・・・」　ついうとうととしてしまう。「でね、アキラがね・・・」　眠い。眠いなあ。「進藤君、寝ちゃった？そう、おやすみなさい」　俺も寝るね。おやすみ～。　懐かしい夢を見た。「お姉さん、ここは下がるんだよ」「そうなの？」「そうそう」　俺、知らなかったんだ。お姉さんが学校で苛められてたなんて。だって、俺、囲碁が打てるのが楽しくて楽しくて。　お姉さんと打てるのが楽しかったんだ。　手紙を貰った後で、又、手紙を届けてくれたお姉さんに会ったよ。で、聞いたんだ。　ごめんね。俺、何も出来なくて。「君は碁を打つの？」　芦原が顔を上げると、男性が自分を見下ろしている。「うん、面白いよ、碁」「ここで碁を打っている男の子がいると聞いたんだよ。君、名前は？」　それが芦原　弘幸と塔矢　行洋の出会いだった。「も一度、言ってみな」　緒方が凄まじい勢いで、周りを睨む。「お前さん達がどう思おうと、こいつは塔矢先生が連れて来たんだ！四の五のぬかすな」「・・・緒方君、君の罰は謹慎二ヶ月だ。ここの敷居をまたぐな」　緒方は行洋に黙礼すると、家を後にした。「芦原君。うちの息子と打ってみないか？」　以外な行洋の言葉に、芦原は頷いた。芦原は碁が打てるなら誰だって良いのだ。「でも、アキラって、その頃から結構いけてたんだよな。六つだよ。あの時」　ふふっ。　で、負けるとムキになったよな。進藤君の前じゃ、今でもそうだけど。　ふふっ。　ねえ、お姉さん。囲碁は楽しいでしょ？『当たり前じゃない』　にこやかな笑い声がする。「芦原さん、おはよう。朝だよ」「おはよう、進藤君。良く眠れた？」　行洋と芦原の出会い。緒方と芦原の出会いです。これが、謹慎事件です。　この後は、青嵐本編に続きます。
青嵐目次	花盗人→きっと雨が癒してくれる