ヒカルの碁青嵐

ヒカルの碁	コランダム
コランダム（青嵐７）　赤い石と青い石。でも、この石は同じなんだよ。　昔、緒方さんが僕に教えてくれた事。　見かけは全然違うけど、同じもの。それがとても不思議だった。　でも、僕はみつけたんだ。　見かけは違うけど、中身はまるで僕と同じ。　進藤　ヒカルと言う宝石。「ルビーとサファイアの事？」　ヒカルはにこりと笑う。「ほう、お前はやはり物知りだな」「違うよ。あいつが赤い石を付けてたから、調べてみただけだよ。酸化アルミニウムの変種でしょ？」　緒方はますます目を細める。「進藤ならサファイアだな。どこまでも青い空のようだ」「あいつは赤だったよ。囲碁にかける情熱の色だった。塔矢も・・・赤だな」　ヒカルが眠そうに毛布を引き上げる。　緒方はその頬に唇を寄せると、そっと掠めた。「おやすみ。進藤」「進藤は時々泊まって行くんですか？」　アキラの質問に緒方は、素直に答える。「ああ、食事をした後とか休みが重なる時とかだな。ま、勘ぐらなくても何もないよ。俺達の間にはな」　別にそう言うわけでは・・・。アキラは微かに頬を染める。「緒方さんは進藤を支えてあげられるんですね。僕も碁以外でも彼を支えて上げたいんです。僕に出来る事はないですか？」　アキラの言葉は、二人に対する微かな嫉妬から出た物でもあった。碁以外に自分が入り込む余地はないのが悔しいのだ。　緒方はアキラの気持ちなど良く解っている。ヒカルはアキラに本当に何でもないように振る舞うのだ。それが、アキラには歯がゆいのだ。「なあ、アキラ君。君は真っ直ぐで前しか向いて進まないとヒカルは思っているんだ。君がいるからヒカルは君を追いかけられる。君はヒカルの一番の支えなんだよ」「じゃあ、進藤はどうして僕を頼ってくれないんですか？僕でも出来る事はあるはずだ」　何で、緒方さんや芦原さんなんです？どうして僕じゃないんです？「アキラ君は誤解している。ヒカルは俺や芦原を頼ったりはしない。ヒカルは、誰にも頼ったりしないんだ。寧ろ、俺が支えて貰ってる方だな」　アキラは緒方の言葉を黙って聞いている。「ヒカルが頼るのはアキラ君、君だけだ。君を目標にヒカルは歩いているんだ。君に何時か追い付き追い越す。それがヒカルの支えなんだ。だから、アキラ君は揺るがないでくれ」　緒方の言葉にアキラは今だ不満そうだ。『若いな』　緒方は内心苦笑する。この若さがアキラの良い所なのだが、同時に欠点でもある。　自分に厳しく他人にも厳しいのだ。　今はヒカルの為に何も出来ないと感じる自分に厳しくなっている。「ルビーとサファイアの話をしただろ？すごく昔の話だがね」「ああ、コランダムの話ですね」「そう、ヒカルがサファイアならアキラ君はルビーだな。ヒカルの中にはルビーを語る人物がいるんだ。そいつは囲碁に懸ける情熱が赤いのだとヒカルは言っている。誰かは解らないが、今はアキラ君にその人を重ねているように聞こえるよ」「進藤が僕を？」「ああ、ヒカルはアキラ君を赤いと言ったんだ」　僕がルビーだって？進藤が僕を？「緒方さん、僕は・・・」「君の立ち位置が解ったかい？」　緒方は穏やかにアキラを見つめる。　思えば、アキラは何時も何時も厳しい状況に置かれていた。勝負士の家だ、父親がスランプの時はさぞ辛かったろう。　だが、そこから自分が強ければ大丈夫なのだと言う事も学んだ。　アキラの子供時代は、強くなりたいそれのみだった。　だが、強くなってもそれが誰の為かは持てあます所でもあった。自分の為だけに強くなるのは当たり前の事だ。だが、誰もそんな自分を必要としてくれないのではないか？　アキラは常に、人に必要とされたい点が満たされていなかった。　緒方はその点を良く理解していた。「ヒカルはアキラ君の事が好きだよ。君たちはきっと背中合わせの存在なんだな。コインの様にな」　アキラの顔が一瞬にして輝く。「進藤はそう思ってるんですか！？」「でないと、ルビーだなんて言わないだろうな。俺にはそんな言葉をくれた事なんかないからな。ま、俺は背中合わせは嫌だな。俺は抱きしめる方がいい」　緒方は笑うと、アキラの頭をぽんぽんとはたいた。「君はいなくならないよな。ヒカルの前から」「？何を言ってるんです？僕は進藤とずっと一緒ですよ。この命つきて碁が打てなくなるまで、進藤の前に座りますよ」　アキラの言葉に緒方は微笑んだだけだった。　世間は夏休みに入っている。街は学生の喧噪で埋もれている。「夏休みなんだ」　喫茶店の二階から窓の外を眺めてヒカルは呟く。　目の前にはチョコレートパフェ、アキラの前には冷やし白玉が置かれている。「そうだね。夏休みなんだ。僕達にはもう結構前の話だよね」　アキラは白玉の上のかき氷を口に運ぶと、心地よさにため息を吐いた。「そんな事を言ったら、俺なんて何時の事だか」　ヒカルの隣に座っている芦原は、特大のフルーツパフェをもごもごとかき込みながら、行儀悪くスプーンをアキラに向けた。「俺、昔は大人っていいなと思ってたけど、いざ働いてみると大変なんだな。休みが欲しくても休めない事もあるし。でも、好きな事で稼げるのは幸せな事だよな」　ヒカルの呟きを聞いて、芦原もアキラも驚く。　正直に言うと、芦原やアキラはそんな事を思った事は微塵もなかったのだ。アキラの場合は親が碁打ちだったからで、芦原の場合は周りの進めがあった為だ。　無論、決めたのは自分だが、好きな事で稼ぐとは考えてなかった。「進藤君は面白い事を言うね」「うん、俺、碁が好きだから。出来れば死ぬまで棋士でいたい。俺、棋士を止めないよ。どんな事があっても止めない」　芦原とアキラは、ヒカルの言葉に新たな決心を聞いた思いだった。　先日、芦原は白川からとんでもない話を聞いた。到底自分には想像も出来ない話だ。「進藤君はそんな素振りは微塵も見せてませんでしたよ」「まあ、それが進藤君なんだよ。緒方さんが、やきもきするくらい健気だからね。本当にねえ、可愛いんだから」　その後、ファーストキスを緒方に捧げたと言う話を聞くに至って、芦原の涙腺はついに緩んでしまった。白川はそんな芦原にハンカチを差し出す。「本当に純粋な子だねえ。緒方さんの誠意に自分の目一杯の誠意を差し出すんだから。健気と言う言葉以外は当てはまらないよね。緒方さんも大変な恋愛をしたもんだね」「？白川先生？」　芦原は首を傾げる。大変な恋愛？大変とは何だろう？「痛いんだって」　ここがね。白川は胸を指さす。　芦原はようやく納得が行く。緒方にそんな事を言わせるなど、今までなかっただろう。「でね、怖いんだって。自分が進藤君に害を加えた輩と同じになりそうで」「緒方さんなら、大丈夫ですよ。俺は緒方さんを信じています。進藤君もそうですよ」　白川はにこやかに笑いを零す。「僕もそう思うんだけどね。案外、気が弱いんだよね。彼は」　日帰りのイベント先で、ヒカルは腕を捕まえられた。　人気のない部屋の前で、いきなりな乱暴にヒカルは眉をしかめる。「離して下さい。俺はあんたに用はない」「俺はある。どうやって緒方先生を落としたんだ。身体でも張ったのか？」　突然、股間を捕まれてヒカルは呻く。「お前は具合が良い奴だからな。緒方先生を落とすのも簡単だっただろ？」　ヒカルの身体がぶるりと震える。それは怒りの為だった。　おもいっきり腕を振ると、相手を引きはがす。「緒方先生はお前等みたいな事はしない！」　怒りで真っ赤に震えるヒカルは、相手をきつく睨みつける。「俺だって、あんた一人なら、為すがままになんてならない！」　俺は、お前が大嫌いだ。　緒方が罵られた事は、ヒカルの中で一番怒れる事だった。あの優しい緒方が、こんな奴におとしめられるなんて、我慢がならなかった。　ヒカルの拳が相手の頬を掠める。が、すんでの所で相手は腕を掴んだ。だが、ヒカルは足蹴りを横腹に命中させた。只、左足だった為に腕をゆるめる事しか出来なかった。「そんなに緒方が良かったのか？」　相手の挑発に、ヒカルは目の前が赤く染まった。「緒方先生はお前等じゃない。お前等は俺に何をした？！緒方先生はそんな人じゃない！」　ヒカルが再度殴りかかる。が、その拳は空を切った。　だが、目の前の人物はいとも鮮やかに後方に飛んでいった。　どすんと叩き付けられる音が、あたりに響く。　唖然とするヒカルに背後から、声がかかる。「進藤、遅くなった。迎えに来た」　その声にヒカルはがくがくと震えだす。「どうした？進藤」　緒方の手がヒカルにかかる。「触らないで、緒方先生・・・今の聞いたんだね」　緒方はヒカルの肩に手をかけて、ヒカルを抱きしめる。「俺が何を聞いたって？俺はお前を迎えに来ただけだ。さあ、帰るぞ」「やだよ。やだ。聞いただろ？！俺は先生に嘘言ってた。俺は先生を騙してた。俺は・・・」　緒方はヒカルをしっかりと抱えると、抱き上げた。後ではまだ呻き声が聞こえる。「俺が何を聞いたって？お前は嘘なんか付かない。お前は俺に嘘なんかつけない」　二人の姿が消えてから、ひょっこりと現れたのは白川だ。　今だに伸びている人物に駆け寄る。「大丈夫かい？」　助け起す素振りなのだが、魔法のように肘を取った瞬間、相手がまた呻く。「あら、大変だね。肘が外れてるよ」　よいしょと、壁に上半身だけを立てかけると、白川はさっさと消えてしまった。「離して、緒方先生」　無理矢理に車に押し込まれたヒカルは、緒方から顔を背ける。「お前は嘘は言わない。ここは本当に初めてだったんだろう？」　緒方はヒカルの顎を掴むと、反対の手でヒカルの唇に触れた。「でも、俺は・・・聞いたでしょ？俺は嘘言ってたんだ。緒方先生を騙してたんだ」　狼狽え、パニックになっているヒカルの両手を緒方は黙って握る。「俺は知ってたよ。お前が嘘つきと言うなら、俺も嘘つきだ」　お互いに嘘つきなんだよ。　緒方はヒカルの両手を額に押し抱く。「俺はお前を愛しているんだ。お前をあいつらと一緒の目で見た事もある。お前に触れたいと思ったのも一度や二度じゃない。だから、俺の方が嘘つきなんだ」　ヒカルは目を瞑ると、静かに緒方の頭に顔を寄せた。「俺もだよ。緒方先生」　緒方の部屋でヒカルは又、空を眺めていた。その手には緒方の時計が握られている。『返さないとね。緒方さんに』
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