ヒカルの碁青嵐

ヒカルの碁	朔
朔～さく～（青嵐５）　白川には特技がある。　それを知る者は少なかったのだが、芦原はそれを目のあたりにして、度肝を抜いたのだ。　緒方が言った『怒らせると俺より怖い』は、この事だったのかと心底理解した。「ん？芦原君、どうしたの？」「・・・いや、びっくりして」「そんなに、大した事ないよ」　さらっと言い返す白川に、流石だと芦原は舌を巻いた。「進藤」　緒方の声で、ヒカルは振り返るとにこりと笑いかけた。「緒方先生、こんにちわ」「一人か？」「うん、さっきまで和谷と一緒だったんだけどね。スケージュールの確認と塔矢がここで待っていてくれって言ったから」　緒方は周りを見渡すが、アキラはまだ来ていないようだ。「飯は喰ったか？」　２時に近かったが、緒方は聞いてみた。「まだ。今日は色々忙しく。塔矢が来たら軽く食べようかと思ってる」「じゃあ、俺も一緒にここで待つ。ところで、明日の予定はどうした？」「ああ、旅程の事だね。芦原さんと白川先生が一緒なんだ。楽しそうでしょ？」　その二人の名前に、緒方は引っかかりを感じた。　あまり知られていないが、と、言うよりまったく知る人はいないが、白川は人が驚く特技があった。　緒方は間近で何度かその特技を見ているのだが、何時見ても驚かされる。「ああ、そうだな。おもしろそうじゃねいか」　うん。と、ヒカルははにかんだような笑顔を見せる。知り合いがいる仕事は、ヒカルには心強いのだ。　短期間に色々あったせいか、最近のヒカルはどうも淡い感じを受ける。　馬鹿かと思われる程元気だったヒカルが、ぼんやりと空を眺めている姿を、緒方は良く見るようになってしまった。アキラとの喧嘩もすっかりと形を潜めてしまっている。　覇気のないヒカルを見て、アキラも色々と気遣いを見せるのだが、碁以外の事には殆ど以前のような反応を見せなくなってしまった。「あ、アキラが来た」　ヒカルはアキラに向かって、ゆっくりと手をふった。「アキラ君、ヒカルは最近どうだい？」　緒方の質問にアキラは首を振る。　三人で食事に行った後、明日は仕事の早いヒカルと別れ、アキラは緒方のマンションにいる。「それは緒方さんの方が良く知ってるでしょ？あんまりぼんやりとしてるので、見ていられないですよ。碁以外の事は何を話しかけても、曖昧にしか返事がないし。僕も心配なんです」　アキラの顔も浮かない。「大丈夫だよ。今まで気が張っていたのが、緩んだんだろう。いつもいつも気を張っていたのだろうからな」「ねえ、緒方さん、僕に出来るのは囲碁をする事だけなんですか？」　アキラの真剣な顔に、緒方は困った顔で、返事をする。「そうだと言えば、君はがっかりするだろうな。だがな、ヒカルは囲碁が打てるのが何より一番なんだ。そして、満足がゆく碁を打てる相手も君しかいない」　アキラは首を傾げた。僕だけ？「緒方さんは進藤とは打たないんですか？」「打たない」　きっぱりと言い切る。「俺はヒカルとは碁を打たない。そう決めてる」　アキラは以外だった。「進藤は緒方さんと打ちたがらないのですか？」「ああ、打ってくれと言わないよ。それも我が儘だと思ってるんだろう。ここにいる時はもっぱら、そこで寝ころんで空を見上げてるよ」　緒方が指さした先には、ベランダに向かってローソファが置いてある。随分と半端な位置だ。床に寝転がるヒカルの為に緒方が置いたらしい。「まるで猫の様だよ。そこで、毛布にくるまっている」　アキラはその姿を想像した。「進藤は何を見ているんでしょうね」　アキラはそのソファに寄ると、ヒカルが見上げているだろう空を自分も見上げる。「あ！」「何だい？」　アキラの声に、緒方も側による。「飛行機？ここは航空路線に入ってるんですね」「そう言えば、ヒカルは飛行機雲が好きらしいな。空に線を引くとか言っていたな」　それはかつて、佐為がヒカルに言った言葉だったが、二人には知らない事だった。　朝、ヒカルは仕事先に向かう新幹線で、顔色を変えた。「進藤君、どうしたの？気分が悪い？」　芦原の声に、ヒカルは顔を振る。「何でもない。少し、酔ったみたい。外行ってくるね」「それなら、俺も行くよ。そうだ、何か飲みに行こうよ。ね」　芦原はさりげなくヒカルの肩を抱くと、ヒカルを自分の影に包み込んだ。『こんな事で動揺するなんて』　芦原は心の中で低く呟いた。　新幹線の中では青い顔だったヒカルも、仕事先では明るい顔にもどった。もともと気さくな性格なので、客との話は気が紛れたらしい。　部屋割が白川と芦原がいる部屋だったのも、幸いしたのだろう。　終始明るく振る舞うヒカルに、芦原は安堵を覚えた。『こりゃあ、今日は大丈夫だな』　軽く白川に目配せすると、白川もにっこりと微笑んだ。　その笑顔は温厚そのもので、芦原はこの後に起こる事など欠片も予想出来なかった。　だん！と派手な音が階段の下に響く。「誰か！救急車を呼んでくれ！」　芦原の怒鳴り声に、ホテルの従業員が反応した。「白川先生、大丈夫ですか！」　芦原の言葉に、階段の半ばの手すりにつかまっている白川は、笑う。「大丈夫だよ。眼鏡が駄目になったけどね」　ホテルの階段の一番下には、踊り場から落ちた人物が伸びている。　芦原が見た時は、彼は白川を下敷きに落ちたはずなのだが、とうの白川は階段の半ばで止り、ぴんぴんとしている。　芦原は二人より前を歩いていたのだが、階段を駆け下りてその人物の元に寄ったのだ。「聞こえるか？」「ああ・・・」　返事はあるのだが、どうも何処か骨が折れているらしい。「頭は打ってないみたいだな」　本当に一瞬の事だが、落ちた瞬間を見ていた芦原は、それを解っていた。　間もなく救急車がやって来て、怪我人を連れ去ったので、人混みは引いて行った。　だが、動かない人物が一人いた。青い顔で、ぶるぶると震えている。「進藤君」　芦原はヒカルの肩を抱くと、手が凍るように冷たい。「芦原君、進藤君は過呼吸だ。僕が治療するよ。さ、行こう」　白川は、ヒカルの手を取ると部屋へと帰って行った。「うわ、何が何だか。・・・白川先生は下敷きになると思ったのに」　三十分程してから、芦原は缶コーヒーを持って、部屋に戻った。「白川先生、進藤君は？」「大丈夫、今は眠ってるよ」「そうですか」　芦原は安堵のため息を吐いた。新幹線でその人物を見つけて気分が悪くなっていた所にこれだ。ショックが強すぎたらしい。「ねえ、白川先生は大丈夫なんですか？」　芦原は白川に缶コーヒーを渡すと、全身を見回した。「うん、あんな事は僕には簡単な事ですよ」　一体、白川は何をしたんだろう？「聞いていいですか？」「ここでは不味いですから・・・そうですね。外に出ますか」　白川は缶コーヒーを持ったまま、芦原とともに外にと出て行った。「おや、白川先生？何処に？」　途中でかけられた声に、「散歩ですよ。芦原君と。少々びっくりしましたから気分転換に。進藤君が具合が悪くなって寝てるんです。起さないであげて下さい」「ええ、解りました」　その爽やかな笑顔に、芦原はもう驚く気力もなかった。　庭園の近くに小さな東屋があった。白川はそこで止る。「あそこでいいでしょう。幸い、人もいないし」　二人はそこに座ると缶コーヒーを開けた。「俺には何が何だか解らないですよ。あいつは白川先生を下敷きに落ちたと思ったのに。落ちたのはあいつだけ」　ぐびっと缶をあおる。「踊り場の近くの手すりにね、上着の端を引っかけたんですよ。で、僕の上に落ちてくるようにね。僕は階段の手すりを掴んで彼をかわしただけですよ」　芦原はあっけに取られる。簡単に言っているが、それはほんの一瞬の事なのだ。「そんな事、危ないですよ」「僕には結構簡単に出来ますよ。それに、これなら僕の仕業とは解らないですよ。あの時は周りには芦原君しかいなかったし、芦原君だって僕が怪我をすると思っていたでしょ？」　今日は隙を狙ってましたからね。ずっとね。　芦原は緒方の言葉を思い出していた。「そんなに大した事ないよ。僕はこれでも少林寺拳法の師範でね。力はさほどないんだけど、身だけは軽くてね。あ、そうそう、今日は朔でした」　はてと芦原は首を傾げる。「さくってなんですか？」「月が逆と書いて、朔と言う字ですよ」　白川は芦原の手にその字を書く。「月が反対にあるのは、闇夜の事ですよ」「ああ、成程。闇夜ですか」　まったく、洒落にならない話だと、芦原は思った。「さ、進藤君の所に戻ろうかな？」「そうですね。進藤君が起きたら、部屋で宴会しましょうよ。進藤君の好きな物を売店で買って」「そうですね。じゃあ、僕が財布を出しますよ。今の僕は結構機嫌がいいんです」　夜に入った連絡では、階段から落ちた人物は右の鎖骨が折れたと言う事だった。「でも、一応は加減はしたんですよ」　白川は芦原にこっそりと呟くのだった。　怒らせると怖い白川先生。おだやかなる実力者です。
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