段ボールの階段

ヒカルの碁	段ボールの階段６
段ボールの階段６　緒方　精次先生の秘密。現在、隣に寝ている妻の事。　名前はヒカル。現在、女性ＮＯ１の実力囲碁棋士。１８歳。　秋のすがすがしい朝だった。が、その沈黙を破る音が廊下からする。「誰だ？」　セキュリティを解除して、ここまで上がってくるのは、身内しかいないだろう。　だが、今日は誰とも約束がないはずだ。　緒方はしぶしぶベッドから起きあがると、インターホンを確認した？「アキラ君？」「あ、おはようございます。まだ、寝てたんですね。すいません」　いぶかしがりながらも、ドアを開ける。「何か用か？」「いえ、進藤に用です。やはり、聞いてませんでしたか。今日は、僕の中学の文化祭で、進藤とゲストで行くんですよ」「はあ？俺は聞いてないけど・・・又、忘れたのかな」　ま、上がれと、緒方はアキラを招いた。「そうじゃないかと思って、失礼ですが、今日は早めに寄らせてもらったんです」　あ、珈琲いれましょうか？アキラの問いに、緒方が頷いた。「すまんな。ヒカルを起してくる」　緒方は寝室に入ると、「ヒカル、起きろ、朝だ。アキラ君が来てるぞ」　随分と渋っている声が、キッチンにも聞こえて来る。　だが、ようやく、起きたらしい。緒方のパジャマの上だけ羽織った姿で、のろのろと廊下に現れる。「あれ？塔矢・・・」「まだ、寝ぼけてる？それに、そんな姿で。僕は男だって何時も言ってるだろ？」　アキラの呆れた言葉に、ヒカルはのたのたとバスルームに直行する。それを追って、緒方が服を持って行った。この地点で、緒方は既に着替えている。「ヒカル、文化祭だぞ」「え？あ、そうだった！ごめん、塔矢」　バスルームの扉を開けて出て来た緒方は、肩を竦める。アキラは緒方に珈琲を渡すと、「怒らないでくださいね。進藤は最近、忙しくて、忘れてても無理ありませんから」　仕事じゃない事なんでね。「囲碁部に呼ばれているんですけど、僕だけじゃ、気つまりだと進藤が乗ってくれたんですよ」　なるほどね。アキラ君だけでは行きにくいだろうな。と、緒方は頷いた。『流石、俺のヒカルだ』と、一人悦に入る。が、その顔は弟弟子にはもろばれだ。「まあ、中学の文化祭ですから、プロを呼ぶ予算もないですし、ユン先生が手が空いてたら来て欲しいと言うもので」「ああ、ユンさんか」　緒方はユンの事を知っている。ユンは韓国棋士との連絡役としてよく棋院に来るのだ。「俺も行っていいか？幸いに今日はオフだ」　アキラは緒方がそう言い出す事は解っていたので、まったく動じなかったが、後からやけにデカイ声が否定を唱えた。「だめ～！絶対」　そこには着替えたヒカルが仁王立ちで立っていた。「何故だ」「中学の文化祭なんだよ！タイトルホルダーが行ってどうするの」「アキラ君は俺の弟のようなものだ。な、アキラ君」　アキラは苦笑で頷いた。確かにそうだ。だが、ヒカルの心配は別にあるのだろう。「大丈夫だよ。それこそ、文化祭なんだから、緒方さんも滅多な事はしないよ。緒方さんだって結構子供のイベントには出てるんだから。君との中を吹聴したりはしないよ」　最後にずばりと核心をつく。こんな事はアキラ以外だと、緒方に怒鳴られるだろう。「約束だよ。先生はあくまで、塔矢の保護者。俺とは関係ないの」　ヒカルの言葉に、緒方の避難の目が集中する。「冷たいじゃないか。昨日はあんなに熱かったのに」「ああ？」　意味を掴みかねていたヒカルが、ようやく理解をした時には、緒方はすでにヒカルの攻撃の外にいた。朝食を作っているのだ。これでは、手が出せない。　アキラは平然と、耳を心で塞いでいる。「で、進藤。今日はどんな事しようか？」　さっさと話題を変えるあたりは流石、兄弟弟子だ。「・・・塔矢も緒方先生も嫌いだよ」「おやあ。でも、僕は好きだよ。君が。緒方さんもね。緒方さん、近くに駐車場あるんで、送って下さい。で、駐車場の近くにおいしいケーキの店があるんですよ」　アキラの言葉に、ヒカルは不機嫌ながらも呟く。「奢りだよな」「もちろん、食べたいだけどうぞ」　緒方が置いてくれた、おにぎりとみそ汁をほおばりながら、ヒカルはアキラの先ほどの質問に返事を返す。「ユン先生、指導碁とか希望なのかな？」「そりゃあ、そうだろうね。僕らはプロだから。まあ、一人で六人くらいなら出来るだろ？」　アキラの六人と言うのは、人数の問題ではなく、時間の問題だ。そんなに時間をかけるわけには行かない。「そうだね」「俺とヒカルが打って、アキラ君が解説はどうだ？」　緒方の言葉に、アキラは頷く。「それが一番、時間が早いかな？持ち時間を決めれるし」　アキラの言葉に、ヒカルも頷く。「緒方先生と打つのも久ぶりだあ」　ヒカルの言葉に、アキラがおやぁ？と首を傾げる。「打ってないの？一緒に住んでるのに」「だって、緒方先生とは結構すれ違うし、一緒の時は仕事の話は駄目だって言うんだ」　なるほど。新婚なのを忘れていた。「そうだ。仕事以外にやる事がたんとあるんだ」　緒方の頭上に、張り手がとんだ瞬間だ。
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