段ボールの階段

ヒカルの碁	段ボールの階段２０（２２歳収録）
段ボールの階段２０　　昨日の夢　バレンタインの夢を見た。　それが何とももどかしく、緒方は夢の中で、自分自身を殴ってやろうかと考えたくらいだ。　夢の内容　自分がヒカルを弄んでいる夢だ。　傍若無人に振る舞う自分に、健気にもついて来てくれたヒカル。　だが、ある日、ついに見限られる。　ヒカルは、新しい恋人の元に行ってしまうのだ。　そんな事を知らない間抜けな自分は、バレンタインにチョコを買う。　ぬけぬけと「本命に」など、隣の女に零すのだ。　その頃、通りを隔てた店で、ヒカルが新しい恋人にチョコを買っているなど知らず。「うわあああ～！ヒカル～！」　自分の絶叫で目が覚めた。　びっしょりと汗もかいている。「・・・なあにい、おがたせんせい・・・」　隣の妻は、寝ぼけた顔で緒方を見上げている。「・・・夢か・・・すまんな。悪夢だった」「う～ん、そう。おやすみ～」　ヒカルは又、すやすやと眠りに入ってしまった。　そんなヒカルを起さないように、緒方はベッドからそっと抜け出す。「・・・凄い悪夢だ」　何だあの男は。ふふん、あの可愛いヒカルに振られるがいい！　いや、しかし、夢とは言え、俺が振られるんだぞ？　ヒカルに振られるんだぞ？「う～ん、それはそれで、何か嫌だな・・・」　思えば、バレンタインなんてもらった事はなかった。　口を開けば、『緒方先生は、他から沢山もらうから、いらないでしょ？』だ。　ああ、沢山もらう。　だが、義理だ。　本命はくれた事・・・あるが・・・マーブルチョコとは・・・。「愛が薄い」　それでも、毎日、一粒ずつ愛を噛みしめて食べていたのだが。　その夜、緒方は又、夢を見た。「お前にあげるよ。バレンタインには少し早いがな」　差し出された包みをヒカルは受け取らない。「どうした？」「・・・先生・・・俺、もう・・・」　受け取らないヒカルの横から、手が伸びる。「ヒカル君、もらうんだ」「でも・・・」「良いんだ。こうなる事は解ってたんだから」　でも、義理はくれるんだろ？それで良いよ。　ヒカルが包みを受け取る。「俺の本命はお前だったよ。待たせて悪かった」　差し出した手にヒカルの手が近づいてくる。「よっしゃあ！！良くやった！！」　がばりと起きあがった緒方だ。「・・・先生・・・？あ？」「あ、いや、何でもない。寝てなさい」　うん。　すやすや。「ふふふ。流石、俺。しかし、あの男・・・あいつじゃなかったか・・・」　これは・・・。　今年はぜひともまともなチョコをもらおうと決心する緒方だった。２２歳「おい、こんな映画見るのか？」　ヒカルが指し示した看板は、陳腐な恋愛映画だった。巷では有名なロマンス映画も緒方には、ただの退屈な映画にしか思われない。「たまにはね。良いでしょ？」　精一杯微笑まれた顔に、緒方も渋々と頷いた。「まあ、良いだろう。だが、次ぎは嫌だからな」「陳腐な映画だな」　ぽそりと緒方が呟く。確かに、これはご都合主義な部分も多いが、見る人の心に恋の感動を与えるはずの映画だ。　しかし、緒方はけらけらと笑っている。　照れているわけではないだろう。心底、そう思っているのだ。　現実の恋愛は、こんなドラマテックな展開ではない。だが、だからこその憧れではないだろうか？　ヒカルはそっと心の中でだけため息をついた。　この人にとって、自分は何なんだろう？『恋人？愛人・・・いや、先生は結婚してなから愛人は変か・・・』　強いて言うなら、セフレと言う奴なのかもしれない。　緒方には他にもそんな人がいる。それはヒカルもちゃんと知っている。　緒方が隠そうとしないのだから、当然だ。　ヒカルを呼び出した夜に、さっさとその人の所に飲みに行ってしまう程だ。残されたヒカルは、途方にくれ、携帯を手に取る。「・・・行って良いですか？」　諾の返事をもらうと、もどかしく服を身につけ、部屋を飛び出る。　緒方の残り香を振り払うように、勢いよく電車に飛び乗る。「ごめんなさい・・・」　そう言うヒカルに、相手は苦笑を零すと、肩を抱き包み込んでくれる。　何故、こんなに優しくしてくれるんです？　君が好きだから。　・・・・。　良いんだ。勝手に好きなだけだから。　・・・・。ごめんなさい。　良いんだよ。　髪に絡められた手はとても優しく、ヒカルを夢の中へと誘う。　何故、この手の中を出て行こうとするのだろう？　ヒカルはそれが何時も不思議だ。大好きだ。なのに、何故、緒方しか見えないのだろう？「それが恋と言うものだよ」　優しい人はそう言って笑う。「恋は盲目と言うだろう？心を繋ぐのは目に見えないものだから」　じわりと滲んだ涙を唇で噛みしめて、ヒカルは悲しさを胸に仕舞った。「おい、先に帰るかなら」　テーブルには一万円札が置かれている。「それで帰って来い」　ぱたりと閉じたドアに、ヒカルは俯くしかなかった。　ドライブに連れて行ってやると言われ、喜んでついて行った。海辺のホテルで一泊。　楽しかったドライブだったのに。「もう・・・駄目かも・・・」　灰皿には緒方の煙草の吸い殻がある。　昨日抱かれたこの身体にも、きっと煙草の臭いが移っているのだろう。「この煙草の臭いが消えたら、もう、会わない・・・」　ヒカルは勢いよく、シャワールームを開けると、煙草の臭いを消した。「ああ、うん、やあ・・・あ、駄目・・・」　自分に降りてくる影は、とても優しい。　何故、この手を早く取らなかったんだろう・・・。　何故、この手をいつも振り払っていたんだろう・・・。　こんなに、優しいのに。「最近、煙草の臭いがしない」　ヒカルは顔を伏せる。深く表情が見えないように。「もう・・・会わない・・・」「良いの？」「うん・・・所詮、俺は・・・緒方先生にとって大切な物じゃなかったんだよ。だから・・・俺・・・もう、会わない・・・」　ぐらぐらと視界が揺れる。　息が出来ない。　目が熱い。「泣いて良いよ」　優しい言葉と供に、優しい手が肩に降りてくる。引き寄せられた胸は、暖かく、ヒカルの視界を覆ってしまった。　その慟哭を包み隠すように。「緒方先生？」　久々の緒方からの呼び出しだ。「・・・行かない・・・」　そっかと素っ気ない言葉で、緒方との通話は切れる。　ヒカルは脱力すると、その場に座り込んだ。「言えた・・・」　胸が弾けそうに痛い。あの声がまだ残っている。　指に耳に胸に。　目を閉じると・・・。　下肢に痺れるような快感を感じて、ヒカルはぐいっと拳を握り絞める。「もう、決めたんだ。もう・・・」　あの手を　　唇を　　あの瞳を思い出さない。　煙草の臭いのするあの人をもう思い出さない。　もう、この髪からは、煙草の臭いはしない。「最近、不機嫌そうね」「ああ、まあな」「そう」　余計な詮索がないのが、この女の良い所だ。同類だから当たり前だが。「あら、そう言えば、バレンタインだわね」　お菓子やのディスプレーを眺めながら、目を輝かせている。「そうだな」「あ、精次君にもあげるからね。義理だけど」　ひらひらと振られる手を眺めながら、緒方は何の失望も感じなかった。　そうだ。　何も感じない。　この女には何も感じない。だが・・・　緒方の脳裏に、可愛らしく笑う笑顔が蘇った。　２２歳のくせに、何処か子供っぽく、何処か細い。　先日はデートに誘ったが断られた。「バレンタインチョコか・・・」　今まで、気の利いた事一つもしてやらなかった。　有名菓子の店に入ると、小さな箱を包んでもらった。「あら、誰に上げるの？」「本命に」　緒方は皮肉に笑った。「バレンタインだな」　賑やかな店のディスプレーを見ながら、ヒカルは脳裏に描く。「あげたら喜ぶかな？」　今まで何一つ、喜ぶだろう事をしてあげなかった。「甘い物はそんなに好きじゃないかも。でも、いっか」　ヒカルは大きなウイスキーボンボンを購入した。「喜ぶかな？」　あの人は・・・。　通りを隔ててすれ違った二人の胸の内は同じだった。
ヒカルの碁目次	１９→２１