ヒカルの碁 段ボールの階段２１
段ボールの階段２１

「あ〜今年は良い夢みたな〜」
　春先の麗らかな日を浴びて、年寄り臭い事を抜かすのは、ご存じ、進藤　ヒカルのダーリンの緒方　精次だ。
　義理ではないが、あまり良いバレンタインチョコを貰った事がなかった緒方は、今年は何と、手作りチョコを頂いた。と、言ってもココアクッキーなのだが。
　麗しのレディの明子さんが、ヒカルと一緒に作ってくれたのだ。

『師匠〜俺は幸せです』
　塔矢邸でクッキーを噛みしめた緒方は、うっすらと涙まで浮かんでいる。
『なあ、緒方君』
『はい？』
『・・・愛情は物では計れないぞ。あまりぐだぐだ言わないようにな』
　どうやら、愛しの妻は、かなりバレンタインに知恵を絞ったらしい。
『解ってます。ああ、でも、本当に嬉しいんですよ』
　緒方の前で行洋はため息をついた。
『まあ、進藤君はもてるからな。心配はあるだろうがな』
　あ、これは私にくれたんだよ。
と、行洋が見せたのは、有名チョコレート店のチョコだった。
『いつもすまないね』
　いつも？緒方は耳をダンボにした。
　いつも・・・これ、なんですか？師匠には・・・。
『はは、緒方君。そんなに泣かなくても良いだろ？愛妻の手作りだからって』
　ええ、ええ。美味しいです〜。
　ええ、ええ、俺、去年はマーブルチョコでした。と、言う言葉は師匠の手前、緒方は胸にしまったのだった。


　さて、そんなバレンタインだったが、愛情こもった手作りをもらったのは、緒方だけだった事に、彼はいたく満足だ。
「あ〜、良いよな。正夢だったんだな〜」
　ヒカルが俺に、愛情〜込めて〜。
　ホワイトディーには、俺も愛情を存分に込めたプレゼントをやるよ。
　待っててくれよ！
　緒方は固く心に誓ったのだが、まあ、ヒカルにはありがた迷惑だった事は、ここに言うまでもない。


「へ〜。だから、クッキーだったんだ」
　アキラはがさごそと、ヒカルの前に音楽ＣＤを並べる。
「これ、ホワイトディーのお返し？」
「そう。色々買ってみたんだよ」
「良いな〜。俺もこんなの欲しいよ。でも、多分、違うんだろうな」
　あの緒方先生だからなあ〜。

　緒方　精次はアニバーサリーに萌える男だ。まあ、その労力はあまり報われた事はないのだが。
　うざいと思ったヒカルが仕事を入れたり、抜け駆け禁止同盟（ヒカルを愛でる団体だ。本人と緒方はその存在を知らないが）に邪魔されたりと、成功した試しは薄い。
「今年は緒方さん、何をくれるかな？手作りのお返しだからね」
「・・・あの人の感覚って微妙にずれてるんだよな」
　ああ、なんかずれてるの。
「スタンダードにケーキくれたりしてくれれば良いんだけどね」
　アキラが苦笑する。
「うん、多分、違うと思うよ。さて、何をするつもりなんだろうね」
「それが心配。だってねえ・・・」
　誕生日に籍を入れられてしまった以上の事は起こらないだろうが、どうも心配だ。
「まあね。あ、そうだ。これ、お返しだよ」
　お父さんと僕から。
　アキラから渡されたのは、翡翠のブローチだった。
「え？これ、翡翠じゃない？！」
「ああ、中国で買ったんだって。向こうはそんなに値段高くないんだよ」
「ありがとう」
　綺麗だなあ。
　ヒカルは素直に礼を言うとそれを仕舞った。


「翡翠のブローチ？」
「うん、行洋先生と塔矢から。綺麗でしょ？」
　ああ、うん。と、緒方は曖昧な返事だ。
「どうしたの？」
「なあ、ヒカル。お前、欲しい物ないか？」
「欲しい物？タイトルかな？」
　それはそうだろう。
「いや、そうじゃなくて。ほら、物で欲しい物」
「ない」
　一刀で切り捨てた。ヒカルはぴんと来たのだ。
『緒方先生、まだ決めてないんだ』と。
　だからここは、はっきりきっぱり断っておかないと。
「いや、何かあるだろ？ほら、欲しい物」
「ないよ」
　にべなしだ。そのまま、ヒカルは自室に戻ってしまった。

「どうしよう」
　すっかり考え込む緒方だけが、後に残された。


　さて、ホワイトディー当日。

　ヒカルが朝目覚めると、緒方は既に出かけていた。何処に行ったか、書き置きさえない。普段はしつこいくらいに何処に行くとか、細かいスケジュールまで伝えてくるのにだ。
「・・・何処に行ったのかな？」

　とっぷりと日が暮れた後、緒方は帰って来た。
　その顔はやつれているのだが、笑顔満面だ。
「何処行ってたの？」
「ヒカル、ホワイトディーのお返しだ」
　緒方が差し出した紙袋には、
「ラーメン？」
「そう、札幌と福岡だ。今日、揃えてきた」
　お前、ラーメン大好きだろ？
「ありがとう。じゃあ、○○デパートに行って来たんだ」
　緒方の動きが止まる。
「あれ？違うの？」
「俺は今日は飛行機に乗って・・・行って来たんだが？」
「あ、そうなの？あ、あ、ありがとう」
　やば・・・。
「嬉しいよ。緒方先生」
「そうか」


「なあ、進藤。○○デパート行かないか？ラーメン好きだろ？ラーメン祭りしてるんだよ。札幌と福岡の。行くだろ？」
　和谷の言葉に、
「うんうん、行くよ」
　それが今日の昼のお話。

『折角まともな物くれたんだから、黙っておかないとね』
　あ、でも、和谷がくれたお返しもラーメンだから・・・。緒方先生と同じだな。
　うん、案外まともな発想だったんだ。

　その夜、ヒカルは嬉しそうに二人分のラーメンを器に盛った。

　ハッピーホワイトディー
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