段ボールの階段

ヒカルの碁	段ボールの階段１６
段ボールの階段１６　母は一年に一度、小さなギャラリーで個展を開く。　それは、チャリティーで、母が描いた絵は全て売り物だ。　僕はそこで毎年店番をしている。　ある年、僕はそこで恋を拾ったのだ。「やあ、来てくれたんだ」　ひょいと顔を覗かせたのは、塔矢のライバルのヒカルだ。「塔矢が店番なの？」「そう、母は今日は用事があってね。僕は暇だったから」「塔矢先生は韓国だもんね」　はい。と、ヒカルがアレンジフラワーの花篭をくれた。　ガーベラとかすみ草をあしらった可愛い花籠だ。「ありがとう。綺麗だね」「彼女が作ってくれたんだ。ね、金子」　ヒカルが後を振り返ると、女性が立っている。「お前知ってる？金子　正子さん。囲碁部のメンバーなんだ」　そう言えば、何となく見覚えのある顔だ。「こんにちわ。ありがとうございます」「こんにちわ。お招きありがとうございます」　ぺこりと挨拶が返る。「さあ、どうぞ。僕はお茶をいれてきます。ゆっくり見て下さい」　珈琲ですか？紅茶？　あ、俺、紅茶欲しい～。金子さんもそれで良い？うん、良いの？「はいはい。紅茶だね。そう言えば、緒方さんは？」「あ？先生？今日はお出かけだよ。だから、楽々～」　アキラは爆笑を堪えるのが精一杯だ。　アキラの兄弟子の緒方は事の他、進藤　ヒカルを可愛がっている。それは、既に恋の域である事はアキラには明白だ。　しかし、ヒカル自身はそれに気がついていないらしい。「どうぞ。進藤。金子さん」　アキラがお茶を勧めると、ヒカルは金子の服の裾を引っ張る。金子はそれまで真剣に、絵を見ていた。　こんなに熱心に見る人も珍しいとアキラは思っていた。「流石、黒井　明子の絵ですね。綺麗だ」　金子の言葉に、アキラは首を傾げる。「はあ？ええ、確かに黒井は母の旧姓ですが・・・」　アキラの反応に、金子は首を傾げた。「あの、まさか、塔矢君は知らないの？絵本作家の黒井　明子を」　はあ？何です～？それは？　きょとんとしているアキラに、金子は説明してくれた。　アキラの母の明子は、行洋と結婚する前は絵本作家だったと。　金子の話からすると、明子は二度ほど賞を貰う程有名だったらしい。「息子さんが知らないとはね」　金子が苦笑する。「はあ、僕は母にそんな事を一度も聞いた事がありません。そうなんですか」　何とも複雑な心境だ。「へえ、おば様凄いなあ。うん」　いや、君も凄い人だよ。進藤。　アキラは内心だけで、突っ込みをいれた。「ふふ、でも、黒井　明子らしいわね。自分の息子にも何も言ってないなんて。もう、描かないなんてもったいないと思ったけど、こんな素敵な絵を描いてらしたのね」　金子はギャラリー内の絵をぐるりと眺める。　その姿は、さも嬉しいとアキラの目に映った。　アキラのフォール　イン　ラブ　の瞬間である。　それから、アキラが金子にプロポーズするのは長くはかからなかった。　金子はアキラにとって、どんな女性とも違った。　気を使わなくて良いのだ。　それは、自分と同じ年だと言う事もあるのだが、金子の方がアキラより一枚上手だったからだ。　アキラはヒカルに対しても気はつかわないのだが、それは碁の事に限定されている。　碁以外では、ヒカルは普通の女性なのだ。動作にはガサツな感じはあるのだが、可愛いと言う感じがヒカルには見えた。　そして、そんなギャップに兄弟子は惚れたらしいのだ。　兄弟子が、何時犯罪者になるか、気が気ではない弟弟子なのだ。「アキラ君は今日は？」　緒方はヒカルに尋ねる。「何？先生、用事なの？」「いや、そう言うわけでは」　緒方が首を振る。「じゃあ、今日はアキラに近づいたら駄目だよ」「は？何でだ？」「今日は婚約者の誕生日だもん。俺と同じ九月で六日」　緒方がふふと笑う。良くない笑みだ。それにヒカルはじとっと視線を送る。『又、何かちょっかい考えてるよな』「緒方せんせー。馬に蹴られるのだけは気をつけた方が良いよ」　アキラは喫茶店の一角で婚約者を待っていた。　今日は金子は予定があるのだが、どうしても一目会いたかったのだ。「ごめんなさい。遅れて」　涼やかな声がアキラにかけられる。「ごめん。忙しいのに」「大丈夫」　席に付いた金子に、アキラはそっと平たい包みを差し出す。「何？」「開けてみて」　包みの中には、明子の絵があった。「この間、この絵が好きと言ってただろ？今年は僕が買い取ったんだ」　個展はチャリティーなので、息子と言えど買い取りなのだ。　じつは一番高い値段がついていた絵だ。「ありがとう」　金子がにこりと笑う。どんなブランドより金子が欲しかった物だ。　しかし、金額の折り合いが悪く諦めていたのだ。「誕生日、おめでとう」「ありがとう」　婚約者の笑顔に酔ってしまったアキラだった。
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