幻想水滸伝あの空の果て

幻想水滸伝	あの空の果て～１２
「あれか」　密やかな声でささやきあう三人の視界には、幾つかの小さな檻が積み上げられている。　その中の一つを見て、フッチは顔色を変える。　小さなオレンジがかった竜が足かせをつけられ、ぐったりと横たわっているのだ。　伸ばそうとした手をフィルががしりと掴むと、棍を突きつける。「気持ちは解るが今は辛抱してくれ。逃げられてはかなわないからな」　ぎりぎりと歯ぎしりをする音が聞こえる。「ともかく、この場は一応、去ろう」　良いな。　有無を言わせぬフィルの声にフッチは悲しげな目で従った。「さて、一度、森を出ようか」「僕は残りたいです」　フッチの声にフィルは厳しく言い放つ。「それは駄目だ。お前の単独行動で何もかも駄目にされてはかなわないからな」　俺は事件を解決する責任がある。「っ。邪魔はしません」「どうかな？」　今、冷静を欠いているお前では何をするか解ったものじゃない。「これは竜洞の仕事です」「ちがうぞ。これは俺が引き受けた仕事だ。あの賊を退治するのは俺の仕事だ。竜がいたのは偶然にすぎない。たまたまあの賊が竜を捕獲したにすぎない」「でも・・・」「まだ、言うのか？俺に向かって？」　一瞬の間にフィルの棍がフッチに突きつけられる。「嫌だと言うなら力ずくでも止めるがどうする？」　にやりとフィルが笑う。　フッチは冷や汗を流しながらもまだ戸惑う素振りだ。「はいはい。フィル、いい加減にしなさい。フッチもだよ。シーナに言って山を包囲してもらおう。特攻をかけるのはこの三人で良いよね。フィル、烈火の紋章は使ったら駄目だよ。後、フッチも無理は禁物だよ。君の任務は竜の保護なんだからそれを最優先にね」　ラズロの声でフィルの態度ががらりと変わる。「久々だからからかってやろうと思ったんだけどな」　けらけらとフィルは笑っている。「もう、君はこの子のリーダーだったんだからそう言う苛めは止めなさい」　ごめんね。どうやら退屈してるらしくてね。「でも、先程言った事は本当だよ。フィルはこの事件を解決するって決めてるから」　さあ、シーナの所に戻るよ。　フッチは顔を赤らめラズロの言葉に従った。『確かに僕は冷静を欠いてた。フィルさまに迷惑になる所だったな』　ラズロさんがいてくれて良かった。と、心から安堵の息をついた。「って又、そんな拾い物してきて」　フッチの顔を見た途端、シーナはフィルに喚く。「お前の無能には呆れたよ。ほら、フッチ、説明してやってくれ。シーナに」　先程の意趣返しらしい。　今度はラズロも手を貸してくれなかったので、フッチは詳細をシーナに話した。「なるほど。じゃあ、俺は今から間道の閉鎖と捕獲を始める連絡を取るよ」「働けよ。俺達は竜の方を捕獲する。そうだなあ。今晩にでも。ラズロどう？」「ＯＫ。あのくらいなら簡単だ」　フッチには解らなかったが、フィルが言いたいのはピッキングだ。「ま、言うだけ無駄だから俺は止めないよ」　シーナはやれやれと言うと、フッチを振り返り気の毒そうに肩を叩く。「こんなのは日常茶飯事だから慣れれば平気だ」「・・・はい。がんばります」　では出かけようとフィルはフッチをそくす。「今からだと夜になるね」　ラズロの言葉に、好都合だとフィルは返す。「ゲリラ戦は得意中の得意だ」「楽しそうだね」　くすりと笑うラズロに「楽しい」と、フィルは答える。「何だかんだ言ってもこの緊張感に抗える戦士はいないだろ？」　そうだねと、ラズロも頷く。　それを横で見ながらフッチも同意する。ハンフリーから自分も戦士である事を習った。竜だけで無く、剣での戦いを習った。　ハンフリーが見せてくれた世界はとても広く新鮮だった。「そう言えば、ハンフリーは今は何処にいるんだ？フッチが竜洞に帰ってからは？」　フッチが首を振る。「いえ、行方は・・・でも、顔を見に来てくれると約束はしてます」　フィルは成る程と笑う。「彼らしいね。まあ、その内、ひょいと顔を出すだろうさ。ヨシュアに会いにね」　そう言えば、まだ、ヨシュアさまの所には来て無かった。と、フッチは振り返る。「ちゃんと顔を出してくれるよ。約束なんだろ？」「はい・・・」「信用してないの？」「え？いいえ。あのその・・・」　それにはラズロが答える。「僕が行った事じゃない？」「あ、はい。ハンフリーさんはヨシュアさまとお友達でしたから・・・」　フッチは浮かない顔だ。そう言えばそうなんだと。「・・・僕なりの推測だけど、強いて言えば知ってたからだと思う。ヨシュアの事を。君を預かった地点でもう決別の意思はあったんだろうなあと思う」「・・・そんな・・・」　僕は全然知らなかったのに。「大人の都合だから知らなくて当たり前だよ」　ラズロはフッチの頭を撫でてやる。「あ、ずるい。俺も俺も」「はいはい。どうぞどうぞ」　ぐりぐりとフィルがラズロに撫でられているのを見て、又、フッチは思う。『フィルさまは変わらないな』と。　何故か凄く変わったように思えた。あの戦争の頃、都市同盟の頃でも何処か影が濃かった。　その影を払拭してさらに大きくなったように見える。「よろしくお願いします」「任せなさい」「風よ。密やかに眠りを紡ぎたまえ」　ふわりとラズロの右手から魔法の気配が立ち上る。「眠りの風」　側で見ていたフッチは凄いと唸る。　目の前に倒れているのは十人たらず。それがみんな眠りの風の魔法だ。「まあ、小手先だけは得意なんだよ」　ラズロは笑うと竜の檻に近づき、細い針状のナイフを取り出すと鍵に突き立てる。　きゅいと言う怯える鳴き声に、フッチが手を伸ばす。「大丈夫大丈夫。おいで」　しかし、警戒は止まないようだ。「この子も眠らせようか？」「大丈夫です。ほら、おいで」　フッチの手をふんふんと嗅いでいた子竜だが、おずおずと身体をすり寄せる。「恐く無いよ」　フッチに抱かれた子竜はとても小さい。「ブライトもこんな大きさだったな」「さて、フッチは安全と言うか直ぐに山を降りてくれ。後は俺達に任せて」　え？「そんなわけには・・・僕も戦います」「だあめ。その子竜がいるでしょ？だから、駄目。早く、シーナの所に戻って。俺らは目くらましをするからね」　ぽんとフッチの肩が叩かれる。「フィルの言う通りにして。その子竜、弱ってるんでしょ？早く休ませて治療してやった方が良いでしょ？」　あ、はい。では・・・。　子竜を抱いて、走り去るフッチにフィルが声をかける。「良かったな」と。
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