楽園の管理人

ヒカルの碁	楽園の管理人７
楽園の管理人～７「アキラ？いるんだろ？鍵開いてるんだから」　はいるぞ～♪ 　寝室のドアを開けた途端、芦原は立ちすくんだ。　そこにいる二人・・・　ヒカルとアキラのあまりの凄惨さに。「進藤君～、ケーキ食べに行かない？俺、食べたいんだよね」　仕事帰りに芦原がヒカルを呼び止める。「ケーキ？良いね。行く行く」　俺ね、こってりが食べたい～。アイスの付いてるやつ。「じゃあ、行こうか」　芦原はアキラが嫌いだ。正確には嫌いになっただが。　あの日、芦原の前にいたヒカルは痣だらけの上に、下肢は血まみれだった。　蒼白で言葉もない芦原に、ヒカルが声を絞り出す。「塔矢は悪くないんだ。芦原さん」「アキラ！何してるんだ？！」　ぼんやりとアキラは芦原を見上げると、にやりと笑った。「そうだよ。進藤は僕を責めたりしないよ。そうさ、僕が・・・馬鹿なんだから。進藤は僕を哀れんでいるだけなんだから」　唖然とする芦原に、又、力を無くしたアキラの顔がうつる。「僕は馬鹿だ・・・」「・・・進藤君はうちに連れていくよ。アキラ」「おいしい～。アイスクリーム」　ヒカルは嬉しそうに、スプーンを動かす。「うん、美味しいね」「芦原さん、塔矢と仲直りした？」「う、痛い所を。でもね、僕はアキラは嫌いだよ」「それは、俺が悪いからでしょ？塔矢のせいじゃないよ」「違う、アキラのせいだよ。俺はね、アキラが進藤君を好きでも男同士だとかの偏見はないんだ。でもね、アキラが進藤君に甘えてるのが嫌なの」「甘えてるのは俺だよ？」「はあ～、君は寛容だよね。そんなに好きな人を守りたいの？」　ヒカルはそのまま黙って黙々とケーキを片づけた。皿が空になってからようやく口を開く。「初恋だもん。譲れないよ」「初恋ねえ・・・見込みないのに、アキラも大変だな」　それでも諦めないのがアキラなんだろうな。　そんな実らない恋に、執着するのは破滅に向かうようなものだよ。アキラ。　恋なんて盲目だからしょうがないか。　でもね、アキラ。　君は実らない愛に酔ってないか？　永遠に振り向かない相手を愛する義務に酔ってないか？　進藤君は、解ってるんだよ。　君の欺瞞がね。　それでも、進藤君は許してくれるだろうね。　彼はとても優しい。そして、残酷だ。「どんなに深い関係になっても、進藤君はみんなの位置を変えないよ」　それは淀んだ関係の中の一条の清々しさだ。「だから、俺は進藤君が好きなんだ」　アキラには解らないよね。「ふう、まあね」　アキラの横には和谷がグラスを干している。「芦原さんに嫌われたって？」「そうそう。僕だって本当は解ってるんだよ。進藤は誰にもなびかないって」「例外、いるじゃない？」　緒方の事だ。「何で、進藤は緒方さんには無防備なのかな？」　ライバルじゃないからだろ？　和谷がぽつりと呟く。「あの人は俺たちとは別のスタートを切ったじゃないか？俺たちがプロになった頃にはもう、タイトルを取る程だった。持てる人間の余裕だろ？」「・・・さあ、それはどうだろ？」　確かに余裕はあるのだろう。　だが、それが何から来るのかアキラには解らなかった。　何故、あんなにも緒方は無欲なのだろう。進藤に対して。「違うのか？じゃあ、塔矢はどう思うんだ？緒方先生の事」　僕は・・・「あの人は何者にも執着しない人だったよ。囲碁以外、何も必要ないと思って・・・。それが・・・」　ああ、それが緒方が自分に勝っている事だったのだ。　こんなに簡単で単純な事だったのだ。　緒方はヒカルではなく、ヒカルの碁を大切にしているのだ。「成程ね。俺はあいつを院生の頃から知ってるから、どうしても、進藤自身に傾いてしまうな」「僕もだよ。胸焦がす情熱は碁から始ったと言うのに、何時の間にか進藤自身に変わってしまった」　芦原さんが怒るはずだ。　碁ならつぶし合っても高みを目指せるが、恋愛関係は落ちるだけだ。「それでも、僕は進藤自身が好きなんだ」　和谷の手がアキラの頭に置かれる。「それも良いんじゃないか？俺はあいつの碁もあいつ自身も好きだぜ。まとめて好きなんだ」　そうか、和谷君はだから、旨く行くんだな。　アキラは酔いの廻る頭で、ぼんやりとそう思った。　仕事先で、アキラと芦原はばったりと会った。　お互いにとっさに言葉が出なかったが、芦原から口を開いた。「元気そうだね」「ええ、元気ですよ」「進藤君と会ってるの？」「ええ、会ってます」　そう、と、芦原は頷くと、アキラとすれ違った。　芦原は好きだ。　塔矢門下で一番親しい友人だった。　今は・・・遠いと思う。だが、以前より距離は縮まったのだろうか？　今日の芦原は、自分に何の敵意も持ってないように見られた。「又、笑える日が来るかな？芦原さんと」　失った日々は取り戻せないけど、願うならもう一度、あの頃のように笑いあいたい。「会ってるんだねえ。若いって良いですよね。色々手放しても、戻ってくる」「ああ、そうだな」　芦原の言葉に、緒方は薄く微笑んだ。『随分と皮肉な笑みだな』と芦原は思った。　芦原ＶＳアキラとのリクを頂いていたのですが、どうも、違うものになりました。すいません。　書く方向を決めないと、とんでもない話になりそうです。反省。
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