楽園の管理人

ヒカルの碁	楽園の管理人１
楽園の管理人～１　碁盤の宇宙には管理人がいるんだ。　すげえ、綺麗で、眩しくて、優しくて、怖いんだ。　それは、ヒカルのピロトークだった。「進藤君、何処行くの？」　ヒカルの背後から、芦原が声をかける。「あ、芦原さん。ん～。何処も」「じゃあ、うちに来ない？久々に遊ぼうよ」　ヒカルはにまりと笑うと、親指を突き出した。「良いね！」　芦原　弘幸は、進藤　ヒカルの男関係を知る、数少ない人物だ。　そして、ヒカルにそう言う意味での恋情を抱かない人間だ。　そもそもの事の始りは、芦原の弟弟子であり、彼の師匠の息子である　塔矢　アキラとヒカルのそう言う場面に行き会わせた事から、端を発しているのだ。　芦原　弘幸は　塔矢　アキラが大嫌いだ。　別に芦原が潔癖と言うわけではない。芦原は彼なりにアキラを可愛がっていて、事情も良く解っている。　だが、それとこれとは別問題だ。　芦原が何故、アキラを嫌っているかと言えば、ただの一点があまりにも許せない為だった。　即ち、ヒカルに対する仕打ちである。　あの日、アキラの家の中で見た、ヒカルはあまりにも無惨に芦原には写った。　アキラのあまりの放心ぶりと狂気に、芦原はヒカルを自分の自宅に連れて帰ったくらいだ。　そこで、芦原は色々とヒカルから事情を聞いたのだ。　すなわち、和谷と緒方とも関係のある事をだ。「何で？」　まったく持ってして当たり前の疑問だ。「うん、俺、凄く好きな人いるの。でも、それでも良いってアキラも和谷も言うから。他にもちょっとだけいたけど、諦めてくれたし。緒方さんは俺には惚れないって言ってくれるし」「そんなの断れば良いだろ？進藤君、好きな人いるんだろ？」「・・・でも、もういないんだ。俺のここにしか」　ヒカルは自分の胸を指さす。　それで、芦原はようやくに理解出来た。　なるほど、それでか。　いない者なら、自分が代わりになりたいのだ。「アキラはねえ、いつもは凄く優しいんだけど・・・我慢の限界だったんだよ。俺、何時も恋人にはなれないって言うんだ。男同士だからじゃなくて、俺にはもういるんだ。その場所はどうしても譲れないんだ。隣の関係は良いんだけど・・・」　心の中は譲りたくないのか・・・。　芦原はヒカルの告白にほだされたと言うわけだ。　好きになるのも嫌いになるのも、一瞬があればいい。　芦原は進藤　ヒカルが好きだ。そして、塔矢　アキラは嫌いだ。　テレビの前で、ヒカルはＧＣのマリオに興じている。　そんな姿は二十歳になった青年なのに、どこまでも幼さを感じさせる。　事実、ヒカルは年齢より幼顔に見える。　デジャブーが芦原を過ぎる。　芦原は解っていた。自分がヒカルが好きな理由。　それは、手元を離れてしまった弟弟子の代わりなのだ。ヒカルをかつてのアキラのように可愛がりたいだけなのだ。　それに、芦原が気が付いたのは、最近だ。　自分の右手が物足りなく感じたのは、何時からだろう？　そう、アキラがプロになって、破竹の勢いで伸びて行った頃からだ。　その頃、芦原はアキラのデビューを喜んでいた。今まで、正式には認めてなかった才能をアキラが世間に公表したのだ。世間もそれを認めたのだ。　満足だった。　いつも、猜疑心に満ちた目で見られた才能が、華麗に大輪の花となって讃えられたのだ。それと供に、アキラは独り立ちした人間となった。　芦原は緒方と違い、アキラとは年が近い。５歳と言う年齢は、兄弟でも許容範囲の筈だ。　庇護して来た立場が、手からすり抜けてしまった。　じょじょに落ちる砂時計のようだ。気が付くと、からっぽになっていた。　その時に気が付いた。「寂しいな」　そんな飢餓感を今、芦原はヒカルで満足させているのだ。　芦原はヒカルがそれに気が付いている事を知っている。　だが、ヒカルは何も言わない。　所詮、芦原もヒカルにとっては、アキラと同じ人種である。自分の飢えを満足させる為の、代用品なのだ。ただ、肉体関係がないと言うだけだ。　そして、ヒカルは手放せないのだ。　貪欲な彼は、自分に引き寄せられた思いを手放せない。　これは、全て自分が持って行くのだ。　緒方の言い分によると、それはヒカルの優しさだと言う。　エゴだとは言わない。　だから、いつもヒカルの欲しい言葉をくれる。「だから俺はお前に惚れない。所詮、平等にしか愛せないヤツなんだからな」「お前は、楽園に案内するツアコンだな」　これを聞いた時の、ヒカルは嬉しかった。　自分の明確な位置が決まったと思ったのだ。その日、ヒカルは緒方相手にとてもご機嫌だった。　そんなこんなの翌日の事だった。　芦原に、アキラとヒカルの情事を見られたのは。　正直に言うと、ヒカルはアキラの反応が何だか不味いと解っていた。　昨日、緒方のマンションにいた事は、アキラは知っている。それなのに、あまりにも浮かれた顔をしすぎていた。　あの夜、もらった言葉があまりにも嬉しくて、はしゃぎすぎたのだ。その余韻が、長く尾を引いてしまった。　嫉妬だ。　そう気が付いた時には、もうフォローする隙間は何処にもなかった。　アキラが手招きする。　この手を離す事は出来ない。『これで、三日連続だな？』　ヒカルは冷めた頭で、それを自覚した。「何で、緒方さんなんだ？何時も、君を喜ばせるのは」　そんな事はない。「お前との一局の方が俺は好きだ」　聞こえてるだろ？塔矢。「碁だけじゃないか！それだけだ」　ああ、無駄だったか。　ヒカルは水底に沈むように、意識を沈めて行った。　計らずも、緒方の言葉が、現実となった日だった。　緒方の言葉、「アキラ君も、進藤の足腰が立たなくなるくらい嬲ってもいいのにな。遠慮なんか無用にな。所詮・・・」　それに、自分は何と答えた？「・・・俺は残酷だよね」　その後、ビールで乾杯して、ああ、そうだ。　緒方先生が・・・「お前に楽園はあるか？」　芦原はテレビの横のローテーブルに料理を並べながら、ヒカルに催促をする。「そろそろご飯にしようよ。ビデオでも見る？」「うん、お腹空いた」　芦原のかけてくれた、ビデオを見ながら、ヒカルは箸を動かす。「ねえ、芦原さん」「何？」「塔矢を嫌いにならないでよ。塔矢に優しくしてあげて。俺なんかよりアキラにね」　芦原はみそ汁をずるずると啜る。「じゃあ、君には誰が優しくしてくれるの？」「みんな、俺には優しいじゃない？」　ヒカルもみそ汁を啜る。「そうだね。優しいね。大丈夫、俺はアキラの事好きだもん」「うん、そうだね」　ヒカルはもぐもぐとご飯を飲み込むと、ビデオを眺める。　恋愛映画のビデオでは、主人公達が愛を囁いている。『愛してるなんて、なんて陳腐な台詞だろう』　芦原は胸の内でそう思った。　コピー誌「地上より永遠に」掲載の、楽園の管理人の続きです。　コピー誌の話がなくても、読める展開に書いてあります。（現在、コピー誌は発行しておりません）
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