ヒカルの碁	いろは～ん
ん「ん・・・」　緒方が目覚めて最初に目に入ったのは、たった一人の愛弟子の泣きじゃくる姿だった。「ひどいよ。教えてくれないなんて」　俺は師匠の弟子なんだよ。何故、教えてくれなかったんだよ。「・・・ひどい顔だ・・・」　その間近な頬に手を添えると、そっと涙に濡れた頬を撫でた。「師匠が教えてくれないからだよ」「教えても泣くだろ？だから、いっそ、止めたんだ」「・・・アキラには、みんなには教えたくせに。俺には、黙ってた」　そうだよ。　お前が泣くのを見たくなかったんだよ。　ヒカルは頬に添えられた手を両手で握り返すと、そっと呟いた。「良かった・・・」　逝ってしまわなくて。　緒方が悪性の腫瘍だと告げられたのは、犀が４つの年だった。　あの悪夢のような日々から、ようやく落ち着いて平和に暮らせるようになった頃だ。　ようやくヒカルが笑えるようになった日々であったのだ。「アキラ君、俺だ。・・・すまんが話があるんだ」　緒方が電話でアキラに告げる。　約束し、電話を切るが、アキラはその場を動かなかった。そう、感が告げるのだ。「嫌な予感がする」　アキラは自分でも感は良い方だと思っていた。その感が告げる。　緒方が変だと。「あなた、どうしました？」　振り返るとアキラの妻が心配そうな顔で、アキラの背後に立っていた。「・・・何でもない。あ、明日の夕食はいらないよ。緒方さんと食べて来るから」「まあ、緒方先生と？じゃあ、ヒカルさんとも？」　多分、ヒカルはいないだろう。「さあ、どうかな？」「そうそう、犀ちゃんに持っていってもらいたい物があるんだったわ。あなた、明日持って行って下さいね」　アキラの妻はぱたぱたと走り去る。荷物を出しに行ったのだろう。「・・・ゆう子、おそらく進藤は来ないよ」　ああ、きっと。　翌日、緒方に告げられた場所に行くと、案の定、ヒカルはいなかった。　緒方が一人だ。「しばらくぶりだな。アキラ君」「ええ、一ヶ月ぶりですね。ゆう子は良く遊びに行っていたようですが」「ああ、犀が喜んでいるよ。男所帯だから。あの子は母親の顔も知らないしな。ゆう子さんはお母さんみたいだと思ってるんだろうな。それに、君の息子達も犀を可愛がってくれる」　だが、犀はアキラ君の息子にはやらんぞ。　軽口を叩いているが、その顔には覇気がない。「飲みますか？」「いや、今日は止めて・・・いや、飲もうか」　そう言ったわりには、運ばれてきたビールに緒方は一口しか口をつけなかった。「・・・僕は飲みますね。どうやら、飲まないと聞いていられない話らしいですから」　アキラがいきなりごぼごぼとビールを煽ると、「おかわり！」と、腕を突き上げた。「そうですか。緒方さん」　アキラは緒方の話を聞くと、不機嫌に黙り込んだ。「ええ、ちゃんと事務処理もしますし、のちのちの事もちゃんとします。でも、一つだけ聞けない事があります」「何だ？」　お金の問題ではないだろう。それほど難しい事も頼んでないし。　何だろう？「進藤を宜しく頼むと言うのは聞けません」　な、緒方の顔に瞬時に血が昇る。　あの進藤を見捨てると言うのか？「アキラ君、そんな事を言わないでくれ。ヒカルを見捨てないでくれ」　緒方は土下座をせんばかりの覚悟で、アキラの顔を見る。「聞けません。そも、彼は僕のライバルであって、弟子じゃない。緒方さん、貴方の弟子です。弟子を宜しくと言われて、はいとは返事を出来ません」　アキラは鋭い目で緒方を睨む。　その目は、「そんな言い訳は聞かない」と、拒絶している。　緒方は顔を伏せると、ふるふると肩を震わせた。「あははは。君らしいな」　そうだ。戻って来いと言うわけだ。　弱音は聞かない。と。「すまなかった。俺とした事が弱気だったよ」　そうだ。　何も全てが終わるわけではないのだ。「忘れてたよ。思い出させてくれてありがとう」「でも、ヒカルには話さないで欲しい。あいつを泣かせたくないんだ。せめて、手術が終わる時まで黙っていて欲しい」「ええ、解りました」　僕も泣かせたくないですから。「師匠」　退院の日、ヒカルは朝一でやって来た。犀を連れている。「おとうさん、びょうきなおったんだね」　犀が緒方を見つけると飛び込んでくる。その背にぎゅっと手を伸ばすと、犀は嬉しそうに頬をすり寄せる。「おお、直ったよ。パパの言う事を良く聞いて留守番しててくれたらしいな。良い子だ」「うん、わたし、パパとちゃんとおるすばんしたよ。よいこにしてたら、かみさまがおとうさんをげんきにしてくれるから」　犀を抱き上げたかったが、今の緒方にはそれもかなわない。「ほら、犀。師匠を離してやれよ。そんなにしがみついたら、師匠が苦しいよ。師匠は病気なんだから」「うん、パパ」　犀は窓辺に寄ると、窓を開ける。「パパ、おとうさん、すごいきれい。ほら、さくらがさいてるよ」　開け放たれた窓からは、桜の７分咲きが見えた。「あ、本当だな。気がつかなかった」「ああ、俺も気がつかなかった。毎日来てたのに」　ヒカルは緒方の手を取る。「帰りましょう、師匠。俺たちの家へ」「ああ、帰ろう。行くぞ、犀」「うん」
いろは物語目次	過ぎ去りし日々