ヒカルの碁	いろは～師匠
師匠　ヒカルがタイトルを取ったのは、彼が２３の歳だった。　若きタイトルホルダーだ。そして、最初に取ったタイトルが、自分の師匠から奪い取った十段位であった。　ぱちりと石が置かれると、緒方はため息をついた。「ありません」　上座の緒方が頭を下げる。三冠保持者である緒方が、その一つを手放した瞬間であった。「ありがとうございました」　ヒカルも頭を下げる。「進藤新十段、おめでとうございます。どうですか？子弟対決は」　ヒカルは暫し考えていたが、にこりと笑った。　例の営業スマイルだ。「まだ師匠を超えたわけではないですよ。他のタイトルもあります。それに、俺の師匠の目標は塔矢　行洋先生の五冠ですから、来年はリベンジされるかもしれません」　現代風の若者のヒカルからの言葉だが、案外、平凡な答えだ。と、記者は思った。「まあ、倉田さんは喜ぶと思いますよ。何せ、俺とタイトル対局をしたがってましたから」　倉田の名が出て、記者は一瞬あっけに取られる。　確かに、若手筆頭は緒方を覗くと、倉田だ。だが、それをこの場で言うだろうか？　来年のヒカルの相手は倉田だと言っているような物だ。「進藤、検討するか？」「はい、師匠」「師匠じゃねえ、緒方さんと呼べ」「だって、対局は終わったでしょ？師匠で良いじゃん。記者さんも子弟対決って言ってたし」　言われて緒方はぐっと詰まる。　決心が揺らぐではないか。　ヒカルがタイトルを取れたら、もう師匠とは呼ばせない気でいた緒方だ。　何時までも俺にへばりついていては、強くなれない。と、言うのが緒方の持論だ。　師匠は超えるもので、並ぶものじゃない。厳しい考えのようだが、緒方とヒカルの間には必要かもしれない。　二人は余所の子弟とは明らかに密接度が違う。　端から見れば、仲の良い年の離れた兄弟のように見えるのだ。まるで、家族のように見える。　事実、ヒカルは緒方の家族のような物だった。　そう、弟子になったあの日から、緒方とヒカルは崩れる事のない信頼の関係を築いて来た。その絆は今では、心の底に根を張るように、揺るぎそうにない。　だからこそ、緒方はヒカルを手放そうと思っていた。　そう、師匠ではなく、自分が師匠と呼ばれるようになれと。「ああ、そうか。そこが廃着の原因か」　たった一つが命取りは、タイトル戦では良くある事だ。この一手が明暗を分けたのだ。　まさしく、白黒をつけるだ。「うん、そうだね。師匠はこの意図を解ってると思ったけど、気がつかなかった」　ヒカルの言葉は嬉しそうでも得意げでもない。　もし、この一手がなければ・・・。　ヒカルは今回勝てなかったかも知れない。それが、ヒカルの正直な思いだ。「ねえ、師匠」「ああ？」「お祝い頂戴ね」「・・・俺がか？」「だって、約束したじゃん。俺がタイトル取れたらお祝いくれるって」　自分から奪っておいて何を言うと怒鳴りたい緒方だが、約束と言うのは本当の事だ。『進藤、タイトル取れたらお祝いしてやろう。進藤が好きな物をやる』　かつて偉そうに言ってしまった緒方だ。　渋々ながらも、緒方は頷いた。「そうだな。ちゃと祝ってやるよ」　で、何が良いんだ？「あのねえ、師匠が俺の仲人をしてくれたら良いよ。ね、良いでしょ？」　がたりと派手な音がする。　何処かで何かが転がった？いや、誰かが転んだ？かもしれない。「はあ、仲人～？お前、結婚する相手なんかいないだろ？」　確かにいなかったはずだ。だが、ヒカルも年頃だ。　もっとも二十歳すぎの今でもかなり童顔だが。「出来るかもしれないでしょ？俺、結婚したい人が出来たら、直ぐにプロポーズするから、師匠に予約を入れておかないとね」　今はいないのか？「良いよ。真っ先に俺に報告に来てくれるんだろ？」「うん、師匠に真っ先に行くよ」　ほのぼのとした子弟の語らいのはずなのに、何処かずれている。　何処だとは言えないが、明かにずれている会話だ。何故、お祝いが仲人か首をひねる面々だ。「進藤君は本当は結婚する人がいるんじゃないの？」　記者の質問に、脳天気な声が響く。「ええ～。そんな人がいたら、速攻で師匠の所に連れて来てるよ。今日、今、直ぐに」　成程と、記者は緒方の顔を見る。「俺は知らん」　ぷいっと横を向いた緒方だ。　ヒカルがタイトルを取った祝賀は、アキラや和谷が開いてくれた。アキラの趣味と実益を兼ねているので、かなり豪華な祝賀だ。「聞きましたよお。緒方さん、進藤にプロポーズされたとか」　夜迷い事を抜かすアキラの頭に拳骨が落ちる。「あほう、仲人だ」「それでも結婚を取り持ってくれなんて、立派なプロポーズでしょ？」「相手もいないらしいぞ」　ふむふむ。相手はいないと。「何、メモとってるんだ？」「いやあ、進藤に関しての情報を流してくれと頼まれているんですよ。女流の方に」　結構、もてるんですよお。　しかもあの歳で、タイトルホルダー。将来有望ですもんね。「君も今度タイトルを取るだろう？」「ええ、そのつもりですけど、進藤に先を越されちゃったですね。まあ、僕の狙いは名人位ですから」　父親が長期保持していたタイトルを最初に狙うのは、流石、アキラである。「進藤はもう俺を超えたな」　ぽつりと漏れた緒方の言葉に、アキラががははと笑い飛ばす。「あはは、緒方さんたら。年寄りの戯言みたいな事言って」「・・・年寄り・・・」「うふふ、何時か緒方さんも、桑原先生みたいになるのかもしれませんよお～」　緒方は、思い出すだけで寒気がすると、わざと身を震わせた。「冗談じゃない。俺は人間だ。妖怪と一緒にするな」　あはは。「う～ん、確かに緒方さんが妖怪なら、さしずめ塗り壁ですからねえ」　白スーツの比喩だ。「言ってろ！」　そこにヒカルが顔を出した。「ねえ、緒方先生、踊ってくれない？」　会場には丁度良い音楽が流れている。緒方はヒカルの手を取った。「男同士だが、ま、良いか。今日は無礼講だからな」　緒方とヒカルが踊り出す。単純なステップだ。「なあ、進藤」「ん？何？師匠」「今日からはもう師匠じゃない。お前はもう立派な棋士だ」「ん、でも、師匠は師匠だよ。何時までも緒方先生は俺の師匠だよ」　ふと絡み合った視線に、泣きそうな影を緒方は見た。「・・・俺に出来る事はもう無いぞ」「うん、師匠って呼べるだけで良いんだ。ねえ、だから、呼ばせて欲しいんだ。俺が死ぬまで」　やれやれと緒方はため息をつく。「ま、良いよ。最初で最後の弟子だ。だが、お前も弟子を取るようになるんだろうな？」「うん、俺、弟子って言わなくても、碁を沢山の人に教えて行きたいんだ」「そっか」　曲が止んだ。そこにアキラの声が飛ぶ。「進藤！僕と踊ろう！」
いろは物語目次	未完の対局→永遠を夢みる