ヒカルの碁	いろは〜私の声が
私の声が 　北斗杯が迫っている。 　一番最初の北斗杯は、爽やかな初夏の五月だったのだが、現在の北斗杯は夏休みの最初、つまりは、七月の後半に行われている。 　最初の年は、アキラは忙しさもあってシード枠を貰っていたのだが、次ぎの年からは本人たっての希望で、外してもらった。 　理由は、ヒカルがタイトル戦に残った為だ。シード枠を用意するなら、二人分の用意がいる。では、残りは一人だ。 　それでは、不公平と言うわけだ。 　北斗杯三年目は、アキラとヒカルは棋戦を辞退した。 　その頃の二人は多忙を極めていた為だ。 　とにかく、忙しい。休暇もないし、休みも休めない程だった。 　だが、今年で二人も北斗杯の年齢制限ぎりぎりだ。だから、今年は選抜を受けた。 　決まった今年のメンバーは奇しくも、最初の北斗杯と同じメンバーだった。 　そして、あの時と同じ合宿もどきが始まった。 「俺は今年は残ったぜ」 　社は去年の北斗杯には、メンバー落ちしていた。去年の北斗杯は、越智・和谷・中部のプロの青年だった。 「おお、最初で最後の北斗杯だよな。しかし、今年こそマジに優勝したいなあ」 　北斗杯の勝者は、この棋戦が始まった時から何時も韓国だ。 「そう言えば、今年は永夏がいないな」 　永夏はアキラ達より一つ年上だ。今年の大将は英秀だろう。 「英秀か。そうかもしれないね」 　前回で、味をしめた三人はさっそく超早碁を始める。 　アキラ命名、「超回転碁」は、三人だけのローテーションもありとても早く回る。 　三時間を経たところで、ほぼ同時にペースが落ちた。 「あかん」「俺も」「僕も」 　そんな時だった。 　ぴんぽーん！ 「あれ？師匠！」 　緒方が立っている。 「よ！がんばってるか？」 　緒方の顔を見て、社が驚く。一体、何で緒方がいるのだろう？と。 「ああ、社。俺、緒方先生の弟子になったんだ。一番弟子だぜ」 　かっこいい？ 　社が口をあんぐり開けて、二人を見比べる。 「え？何でや？緒方先生の弟子？進藤が？」 「そうだよ。俺は一番弟子〜」 　すかさず緒方。 「二番はない」　永遠欠番だ。 「まあ、成り行きの弟子だ」 　押しかけ弟子なんだ。と、緒方は肩を竦める。 「でもね、師匠はこうやって覗きに来てくれるんだよ〜」 　優しいでしょ？ねね、社。 　問いかける社の顔が微かに引きつっている。緒方とヒカルが弟子なのは間違いないが、どうも別の意味で胡散臭いのだ。 「で、何で今日は来てはるんです？いくら師匠やからって・・・」 　社のズバリの指摘に、緒方は周りをぐるりと見て、ヒカルに聞く。 「・・・進藤、アキラ君、何処だ？」 「あ、珈琲入れてくれるって。緒方先生も来たし」 　そうか、珈琲か。 「ジュースじゃないんだな」 　ジュースにはもれなく、梅酒の水割りと言う名前が付いてくるのだ。 　緒方は上着を脱ぐと、盤面を見つめる。 「む、早碁だと言ったな。俺と打ってみるかい？社君」 　社は頷くと、碁石を握った。 「やあ、やはりキツイですわ」 　５分後に社は頭を下げる。 「おや？もう、終わったの？じゃあ、お茶でも飲もうか」 　アキラは茶托に、三人分のアイスコーヒーを置く。自分の分はお盆に載ったままだ。 「緒方さんの早碁は久々ですね。次ぎは僕と打ってくださいね」 　そう言うと、ずずっと自分のアイスコーヒーを啜った。 　殆ど一息で飲み干したそれを、緒方が掴むと匂いを嗅いだ。 「・・・カルアミルク・・・」 　緒方の顔がじとりとアキラを睨むのだが、アキラは涼しい顔だ。 「これはアイスコーヒーですよ。だって、コーヒーの匂いでしょ？」 「そうだな。コーヒーの匂いだな・・・」 　良い度胸だ。 「俺には素面でなくても勝てると言うわけだ」 「酔拳って知ってます？酔えば酔うほど強くなるやつですよ」 「上等だ」 　ばちばちと激しい応酬の後・・・緒方は負けた。 「酔拳・・・なのか？俺は酔っぱらいに負けたのか？」 　呆然自失の緒方にヒカルは慰め？の声をかけた。 「あのね、師匠。塔矢は酔うと今までの遠慮とかプレッシャーが吹き飛ぶらしいんだ」 　あれで結構、繊細なんだよな。 「・・・アキラ君は俺より上なのか・・・」 　ヒカルは首を傾げる。 「さあ、どうかな？俺だって、師匠には勝ったしね」 　ヒカルの言葉にますます落ち込む緒方だ。 　それを横目で見ながら、社は内心で同情を禁じ得ない。 　だが、再戦を申し込んだ緒方に、アキラはころりと負けた。 「ち、酒の量が足りなかったか・・・」 　アキラの呟きに、とうとう緒方の雷が落ちた。 「俺の言葉を聞かないか！この阿呆！」 　がみがみがみと辺り構わず怒鳴り散らすのだが、本人はのへと呑気な物だ。 「やだなあ、緒方さんは。僕らは北斗杯前で、神経が高ぶってるんですから」 　あんまり怒鳴らないで下さいよ。メンタルに響きますよ。 　隣で聞いていた社が唖然と、言葉を失う。 『あの、最初の北斗杯の時の志気がどうのこうのとゆうとった塔矢か？マジで？』 　つくづく酒は人を変える。 　いや、元々こんな人間だったんかもな。 「そんなに怒鳴ると、ほら進藤もびっくりしてますよ」 　指さす方向には、ヒカルの赤い顔がある。 「え？何か・・・暖かいよお。師匠〜。だあい好き〜」 　てろっと、緒方の腕を取るとそのまま抱きついて、こてんと眠ってしまった。 「・・・進藤？どうした？」 　ヒカルは緒方の腕でくかくかと寝こけている。 「あ、さっき、僕、お代わりを台所に置いてたんですよね。もしかしたら・・・」 　アキラが台所で、空のグラスを持ってくる。 「あ、やっぱりない。しょうがないなあ。甘いから飲んだんだね。そうゆうわけだから、社、今日は終わりにしようよ。何か飲む？梅酒が余ってるんだけ・・・」 　がちん！と、アキラの頭に拳骨が振り下ろされる。 「俺の声が聞こえなかったのか！」 　社は一人の寝室でデイバックを開ける。 「しゃあないな、一人で飲むか・・・塔矢に見つかったら、全部無くなってしまうわ。ほんま、洒落ならん」
いろは物語目次	俺→勘弁してえな