ヒカルの碁	いろは～いちばんはじめ
いちばんはじめ　それは、塔矢邸の研究会で起こった出来事だった。　静かな塔矢邸で、本日も熱心に研究会が行われていた。留守がちだった、この家の主も本日は同席している。　そして、見慣れない青年もそこにいる。　いや、顔と名前だけは嫌と言う程、皆の頭に焼き付いているのだが。　その名は、進藤　ヒカル。塔矢　行洋の息子アキラの最大のライバルだ。　そんな彼が、ジュニア国際棋戦の北斗杯で、この家に泊まり込んで以来、たまにこの家にも顔を出すようになった。　しかし、研究会と言う公の会に顔を出したのは、今日が初めてだった。　普段、碁を打ったり検討したりをしているのは、アキラか門下の芦原に限られているのだ。大人数の会には一度も顔を出した事はない。「だって、俺、森下先生の研究会に行ってるから、悪いじゃない？」と、言うのが理由だったのだが、今日はそれが違うらしい。「ねえ、塔矢。今日は緒方先生は来ないの？」　ヒカルの言葉に、アキラは首を傾げる。「いや、欠席の連絡は貰ってないよ。お父さんもいるから来るとは思うんだけど。ちょっと遅いね」　そんな会話を交わしていた時、家の裏（駐車場）から、軽快な排気音が響いて来た。「あ、来たよ。緒方さん」「良かった」　ヒカルは心底安心したように、そちらの方向に目をやった。「遅くなりました」　挨拶をして、行洋の近くに座る緒方は、二色頭を見つけ、軽く驚く。　以前、研究会に誘った時は、断られた人物がいるのだ。「おや、進藤。お前さんは、塔矢門下の研究会に来ないって言ってなかったか？」　からかいもあって、緒方がつついてみると、あっさり返事が返る。「そうだよ。俺は研究会に来たんじゃなくて、緒方先生を待ってたの」　ヒカルの言葉に、その場の全員が唖然とする。　一体、どう言うつもりなんだろうと。　この家の主も興味を引き、ヒカルに話かける。「それは、どう言う意味かな？進藤君」　ヒカルは行洋の前に座り、手をつくと、深々と頭を下げる。　静かな部屋が、さらに沈黙を増す。「塔矢先生にお願いがあるんです」「何だね？」「緒方先生と賭け碁をさせてください」　あまりな物の言い方に、流石の行洋も一瞬、言葉が出なかった。だが、ヒカルが頭を下げてまで、真剣なのだ、何か理由があるのだろう。「進藤君、頭を上げて。理由を聞かせてくれないか？」　ヒカルは頭を上げると、緒方の方に向く。「以前、緒方先生と打った事があります」　緒方には何時の事かぴんと来た。あれ以来、ヒカルは一時、碁を打つのを止めたのだ。「もし今日、緒方先生と打って俺が勝ったら、一つだけ俺の望みを叶えてくれませんか？」　金銭の賭けではなく、望みを賭けるのか？おもしろいが、「じゃあ、俺には何をくれるんだ？お前が負けたら」　緒方は話しに乗った。　ヒカルは自分の鞄から、分厚いファイルを取り出すと、ぱらぱらとめくった。「この棋譜を賭けます。これは・・・」　ヒカルはここで、一息をつくと、一気に言い切った。「これは、ｓａｉの棋譜です。ネット碁の全ての棋譜と以前の棋譜もあります。これを賭けます。もちろん、緒方先生の自由にしてかまいません。誰に見せても良いし、見せなくても良い。緒方先生の一存で扱ってください」　あっけに取られる観衆を尻目に、ヒカルは笑う。「如何です？」　今日のヒカルは物の言い方も丁寧だ。　最初、それは行洋の前だと言う事だと思っていたのだが、どうやら違うらしく、真剣に勝負をする為らしい。「緒方君、引き受けるか？」　君が決めなさいと、行洋は緒方に決断を任せた。「互戦か？」「もちろん」　ヒカルと緒方は、静かに視線を絡めると頷きあった。　塔矢邸で俄に始まった対局は、日がくれるまで行われた。　五時間の持ち時間。　別部屋での検討。「決まったな」　行洋は静かに顔を上げる。「そうですね。お父さん。進藤の勝ちだ」　ヒカルはまるで、この一局に全てを注いでいたように、少しのミスも許さないように、緒方を攻めた。　ヒカルの決心を浅く見ていたのが、緒方の敗因だ。「ありません」「ありがとうございました」　二人が頭を下げると同時に、行洋が部屋に入って来た。「おめでとう。進藤君」「ありがとうございます」　ヒカルは立ち上がると、先程の棋譜を持ってきて行洋の前に座る。「賭けは俺が勝ちましたから、これは塔矢先生にお渡しします。俺の我が儘を聞いてくださってありがとうございます」　すっと棋譜の束を前に押しやる。「良いのか？私が貰っても」「塔矢先生には権利があるんです」　そう言うと、ヒカルは緒方に向き直った。「で、俺に何を叶えて欲しいんだ？さっさと言ってくれ。覚悟はあるんだから」　金銭ではないだろう。では、何だ？　緒方はヒカルの言葉に、内心では興味深々だ。『こいつは時にとんでもない事をしでかすしな』　ヒカルががばりと緒方に土下座する。「俺を緒方先生の一番弟子にして」　世界が止まったと緒方は思った。「はああ？」　間抜けな返事までしてしまう。「な、何で俺なんだ？」「だって、緒方先生は二冠でしょ？森下先生に聞いたら、俺は弟子は和谷が最後だって言うし、白川先生はタイトルリーグもないのに、弟子は取れないって言うんだ。で、身近でタイトルがあって、弟子のいない人って考えたら、緒方先生以外いないから」　最早、口調が戻っている。「塔矢先生、駄目ですか？」　今度は師匠の方に矛先を持って来る。　行洋はおかしいのを噛みしめているらしく、肩を奮わせながら、ヒカルの顔を見る。「む、それは私は構わないよ。緒方君にも弟子の一人や二人はいても変じゃない。何せ彼は二冠だ」　本当は大爆笑したい気分なのだろう。　緒方を弟子にして以来、こんなに面白い事は初めてだ。「それに、賭け碁に負けたんだから、言う事を聞かないとな。なあ、緒方君」　緒方　精次。人生の賭けに負けた瞬間だった。「何で、俺に勝てる奴を俺が弟子にしないとならないんだ？」　緒方のぼやきに、ヒカルは真面目な顔で返す。「だって、賭けだもん。俺だって、人生賭けてたんだよ。条件は同じだよ」　成程、一理ある話だ。「しかし、何で俺？なんだ」「・・・縁だと思ってよ。緒方先生以外、誰もいなかったからね」　緒方のぼやきはまだ続く。「進藤、弟子って何か解ってるか？」「解ってるよ。お客さん来たらお茶だして、師匠の家を掃除して、研究会の手伝いして、ええと・・・」　駄目だ。解ってない。「あのな、俺の所に客なんか来ないぜ。家の掃除は自分でする。研究会は塔矢先生の所に行くんだぜ」　ヒカルが驚いて緒方を見る。「ええ？それじゃあ、俺の仕事、ないじゃない？！」　呆れて言葉もないが、緒方はヒカルの頭を撫でると、苦笑する。「そうだな。仕事はない。取り敢えず、俺と打つ事くらいしかないな」「それで良いの？緒方先生」　上目使いのヒカルは、緒方にはまだまだ背も届かない。「ま、お前はそれしか出来ないだろ？俺もお前が弟子になれば、周りから五月蠅く弟子をと言われなくなる。悪い事ばかりじゃない」「では、師匠。宜しくお願いします」　ヒカルが頭を下げると、緒方はまだ置いていた手で、わしわしと髪をかき回す。「宜しくな。一番弟子さん」
いろは物語目次	いちばんはじめ→ろばのみみ